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CAPITOLO TERZO. LA FINE DELLA GUERRA
Sezione 3
Quella conferenza sui prati di Brissago fu una delle più eterogenee collezioni di persone prominenti che si siano mai riunite insieme. Principati e potenze, spogliati e frantumati fino a quando tutto il loro orgoglio e mistero se ne furono andati, si incontrarono in una meravigliosa nuova umiltà. Qui c'erano re e imperatori le cui capitali erano laghi di distruzione fiammeggiante, statisti i cui paesi erano diventati caos, politici spaventati e potentati finanziari. Qui c'erano leader del pensiero e investigatori eruditi trascinati con riluttanza al controllo degli affari. In tutto erano novantatré, la concezione di Leblanc degli uomini di punta del mondo. Erano tutti giunti alla realizzazione delle semplici verità che l'infaticabile Leblanc aveva martellato in loro; e, attingendo le sue risorse dal Re d'Italia, aveva approvvigionato la sua conferenza con una generosa semplicità del tutto conforme al resto del suo carattere, e così alla fine fu in grado di fare il suo stupefacente e del tutto razionale appello. Aveva nominato Re Egberto il presidente, credeva in questo giovane così fermamente che lo dominava completamente, e parlò lui stesso come un segretario potrebbe parlare dalla sinistra del presidente, ed evidentemente non si rendeva conto che stava dicendo a tutti loro esattamente cosa dovevano fare. Immaginava di star semplicemente ricapitolando le caratteristiche ovvie della situazione per loro comodità. Era vestito con abiti di seta bianca mal tagliati, e consultava un pacchetto di appunti sporco mentre parlava. Lo misero fuori. Spiegò che non aveva mai parlato da appunti prima, ma che questa occasione era eccezionale.
E poi Re Egberto parlò come ci si aspettava che parlasse, e gli occhiali di Leblanc si inumidirono a quel flusso di sentimento generoso, molto amabilmente e leggermente espresso. "Non dobbiamo stare sulla cerimonia," disse il re, "dobbiamo governare il mondo. Abbiamo sempre finto di governare il mondo e qui c'è la nostra opportunità."
"Naturalmente," sussurrò Leblanc, annuendo rapidamente la testa, "naturalmente."
"Il mondo è stato distrutto, e dobbiamo rimetterlo sulle sue ruote," disse Re Egberto. "Ed è il semplice buon senso di questa crisi che tutti aiutino e nessuno cerchi vantaggi. È questo il nostro tono o no?"
L'assemblea era troppo vecchia e stagionata e miscellanea per grandi manifestazioni di entusiasmo, ma quello era il suo tono, e con uno stupore che in qualche modo divenne esilarante cominciò a dimettersi, ripudiare e dichiarare le sue intenzioni. Firmin, prendendo appunti dietro il suo padrone, sentì tutto ciò che era stato predetto tra la ginestra gialla, diventare realtà. Con una strana sensazione di star sognando, assisté alla proclamazione dello Stato Mondiale, e vide il messaggio portato agli operatori wireless per essere pulsato tutto intorno al globo abitabile. "E poi," disse Re Egberto, con un'eccitazione allegra nella sua voce, "dobbiamo prendere ogni atomo di Carolinio e tutto l'impianto per farlo, nel nostro controllo...."
Firmin non era solo nella sua incredulità. Non c'era un uomo lì che non fosse una creatura molto amabile, ragionevole, benevola in fondo; alcuni erano nati al potere e alcuni c'erano capitati sopra, alcuni avevano lottato per ottenerlo, non sapendo chiaramente cosa fosse e cosa implicasse, ma nessuno era irreconciliabilmente deciso a mantenerlo al prezzo del disastro cosmico. Le loro menti erano state preparate dalle circostanze e sedulosamente coltivate da Leblanc; e ora presero la strada ampia e ovvia lungo la quale Re Egberto li stava conducendo, con una convinzione mista di stranezza e necessità. Le cose andarono molto liscamente; il Re d'Italia spiegò gli accordi che erano stati fatti per la protezione dell'accampamento da qualsiasi attacco fantastico; un paio di migliaia di aeroplani, ciascuno portando un tiratore scelto, li sorvegliavano, e c'era un eccellente sistema di ricambi, e di notte tutto il cielo sarebbe stato perquisito da decine di luci, e l'ammirevole Leblanc diede ragioni luminose per il loro accamparsi proprio dove erano e continuare con i loro doveri amministrativi immediatamente. Conosceva questo posto, perché ci era capitato quando faceva vacanza con Madame Leblanc vent'anni e più fa. "C'è un vitto molto semplice al momento," spiegò, "a causa dello stato disturbato dei paesi intorno a noi. Ma abbiamo ottimo latte fresco, buon vino rosso, manzo, pane, insalata e limoni.... Tra pochi giorni spero di mettere le cose nelle mani di un approvvigionatore più efficiente...."
I membri del nuovo governo mondiale cenarono a tre lunghi tavoli su cavalletti, e lungo il centro di questi tavoli Leblanc, nonostante la povertà del suo menu, era riuscito ad avere una grande moltitudine di bellissime rose. C'era una sistemazione simile per i segretari e gli attendenti a un livello più basso giù per la montagna. L'assemblea cenò come aveva dibattuto, all'aria aperta, e sopra le scure rupi a ovest il tramonto luminoso di giugno brillava sul banchetto. Non c'era ora precedenza tra i novantatré, e Re Egberto si trovò tra un piacevole piccolo straniero giapponese con gli occhiali e suo cugino dell'Europa centrale, e di fronte a un grande leader bengalese e il Presidente degli Stati Uniti d'America. Oltre il giapponese c'era Holsten, il vecchio chimico, e Leblanc era un po' più in basso dall'altro lato.
Il re era ancora allegramente loquace e abbondava di idee. Cadde presto in un'amabile controversia con l'americano, che sembrava sentire una mancanza di imponenza nell'occasione.
Era sempre la tendenza transatlantica, dovuta, senza dubbio, alla necessità di gestire le questioni pubbliche in modo voluminoso e sorprendente, di sovra-enfatizzare e sovra-accentuare, e il presidente era toccato dal suo difetto nazionale. Suggerì ora che dovesse esserci una nuova era, a partire da quel giorno come il primo giorno del primo anno.
Il re obiettò.
"Da questo giorno in poi, signore, l'uomo entra nella sua eredità," disse l'americano.
"L'uomo," disse il re, "sta sempre entrando nella sua eredità. Voi americani avete una particolare debolezza per gli anniversari — se mi permettete di dirlo. Sì — vi accuso di una brama di effetto drammatico. Tutto sta accadendo sempre, ma voi volete dire che questo o quello è il vero istante nel tempo e subordinare tutti gli altri ad esso."
L'americano disse qualcosa su un giorno che fa epoca.
"Ma sicuramente," disse il re, "non vorrete che condanniamo tutta l'umanità a un Quattro di Luglio mondiale annuale per sempre e sempre. A causa di questo innocuo giorno necessario di dichiarazioni. Nessun giorno concepibile potrebbe mai meritare questo. Ah! voi non sapete, come so io, le devastazioni del memorabile. I miei poveri nonni erano — RUBRIFICATI. Il peggio di queste grandi celebrazioni è che interrompono la successione dignitosa delle proprie emozioni contemporanee. Interrompono. Fanno retrocedere. Improvvisamente escono le bandiere e i fuochi d'artificio, e i vecchi entusiasmi sono lucidati — ed è pura distruzione della cosa appropriata che dovrebbe andare avanti. Sufficiente al giorno è la sua celebrazione. Lascia che il passato morto seppellisca i suoi morti. Vedete, riguardo al calendario, io sono per la democrazia e voi siete per l'aristocrazia. Tutte le cose sostengo, sono auguste, e hanno il diritto di essere vissute in base ai loro meriti. Nessun giorno dovrebbe essere sacrificato sulla tomba degli eventi passati. Cosa ne pensi, Wilhelm?"
"Per il nobile, sì, tutti i giorni dovrebbero essere nobili."
"Esattamente la mia posizione," disse il re, e si sentì compiaciuto di ciò che aveva detto.
E poi, poiché l'americano insisteva sulla sua idea, il re riuscì a spostare il discorso dalla questione di celebrare l'epoca che stavano facendo alla questione delle probabilità che stavano davanti. Qui tutti diventarono diffidenti. Potevano vedere il mondo unificato e in pace, ma quale dettaglio dovesse seguire da quell'unificazione sembravano indisposti a discutere. Questa diffidenza colpì il re come notevole. Si tuffò sulle possibilità della scienza. Tutta l'enorme spesa che fino ad allora era andata in preparativi navali e militari improduttivi, doveva ora, dichiarò, porre la ricerca su una nuova base. "Dove un uomo lavorava ne avremo mille." Fece appello a Holsten. "Abbiamo solo iniziato a sbirciare in queste possibilità," disse. "Voi almeno avete sondato le volte della casa del tesoro."
"Sono insondabili," sorrise Holsten.
"L'uomo," disse l'americano, con un'evidente risoluzione di giustificare e reintegrare se stesso dopo le contraddizioni tremolanti del re, "L'uomo, dico, sta solo cominciando a entrare nella sua eredità."
"Diteci alcune delle cose che credete impareremo presto, dateci un'idea delle cose che presto potremmo fare," disse il re a Holsten.
Holsten aprì le prospettive....
"La scienza," gridò presto il re, "è il nuovo re del mondo."
"Il NOSTRO punto di vista," disse il presidente, "è che la sovranità risiede nel popolo."
"No!" disse il re, "il sovrano è un essere più sottile di quello. E meno aritmetico. Né la mia famiglia né il vostro popolo emancipato. È qualcosa che fluttua intorno a noi, e sopra di noi, e attraverso di noi. È quella volontà impersonale comune e senso di necessità di cui la Scienza è l'aspetto meglio compreso e più tipico. È la mente della razza. È ciò che ci ha portato qui, che ci ha piegato tutti alle sue richieste...."
Fece una pausa e gettò uno sguardo lungo il tavolo verso Leblanc, e poi riaprì al suo ex antagonista.
"C'è una disposizione," disse il re, "a considerare questa assemblea come se stesse effettivamente facendo ciò che sembra fare, come se noi novantatré uomini per nostra libera volontà e saggezza stessimo unificando il mondo. C'è una tentazione di considerarci tipi eccezionalmente bravi, e uomini magistrali, e tutto il resto. Non lo siamo. Dubito che faremmo una media come qualcosa di più abile di qualsiasi altro corpo selezionato casualmente di novantatré uomini. Non siamo creatori, siamo conseguenze, siamo salvatori — o salvati. La cosa oggi non siamo noi ma il vento della convinzione che ci ha soffiato qui...."
L'americano dovette confessare che difficilmente poteva essere d'accordo con la stima del re della loro media.
"Holsten, forse, e uno o due altri, potrebbero sollevarci un poco," concesse il re. "Ma il resto di noi?"
I suoi occhi sfrecciarono ancora una volta verso Leblanc.
"Guardate Leblanc," disse. "È solo un'anima semplice. Ce ne sono centinaia e migliaia come lui. Ammetto, una certa destrezza, una certa lucidità, ma non c'è una città di provincia in Francia dove non si possa trovare un Leblanc o giù di lì verso le due in punto nel suo caffè principale. È proprio che non è complicato o Super-Mannesco, o nessuna di quelle cose che ha reso possibile tutto ciò che ha fatto. Ma in tempi più felici, non pensi, Wilhelm, che sarebbe rimasto proprio ciò che era suo padre, un épicier di successo, molto pulito, molto accurato, molto onesto. E nei giorni festivi sarebbe uscito con Madame Leblanc e il suo lavoro a maglia in un punt con un vasetto di qualcosa di gentile e si sarebbe seduto sotto un grande ombrello ragionevole foderato di verde e avrebbe pescato molto ordinatamente e con successo il gobione...."
Il presidente e il principe giapponese con gli occhiali protestarono insieme.
"Se gli faccio un'ingiustizia," disse il re, "è solo perché voglio chiarire il mio argomento. Voglio rendere chiaro quanto piccoli siano gli uomini e i giorni, e quanto grande sia l'uomo in confronto...."