Capitolo 4 completato: La Nuova Fase - 12 sezioni tradotte (58KB)
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# Capitolo Primo: La Nuova Fonte di Energia
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## Sezione 1 - La Scoperta di Holsten
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Il problema che era già stato sollevato da uomini di scienza quali Ramsay, Rutherford e Soddy, proprio all'inizio del ventesimo secolo, il problema di indurre la radio-attività negli elementi più pesanti e così attingere all'energia interna degli atomi, fu risolto da una meravigliosa combinazione di induzione, intuizione e fortuna da parte di Holsten già nell'anno 1933. Dalla prima rilevazione della radio-attività alla sua prima sottomissione agli scopi umani trascorse poco più di un quarto di secolo. Per vent'anni dopo quello, invero, difficoltà minori impedirono qualsiasi applicazione pratica significativa del suo successo, ma l'essenziale era fatto, questa nuova frontiera nella marcia del progresso umano era stata attraversata, in quell'anno. Egli provocò la disintegrazione atomica in una minuscola particella di bismuto; essa esplose con grande violenza trasformandosi in un gas pesante di estrema radio-attività, che si disintegrò a sua volta nel corso di sette giorni, e fu solo dopo un altro anno di lavoro che riuscì a dimostrare praticamente che il risultato finale di questo rapido rilascio di energia era oro. Ma la cosa era fatta - al costo di un petto ustionato e di un dito ferito, e dal momento in cui l'invisibile granello di bismuto balenò trasformandosi in energia squarciante e lacerante, Holsten sapeva di aver aperto una via per l'umanità, per quanto stretta e buia potesse ancora essere, verso mondi di potenza illimitata.
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Egli registrò tutto ciò nello strano diario biografico che lasciò al mondo, un diario che fino a quel particolare momento era stata una massa di speculazioni e calcoli, e che improvvisamente divenne per un certo periodo una registrazione incredibilmente minuta e umana di sensazioni ed emozioni che tutta l'umanità avrebbe potuto comprendere.
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Egli fornisce, in frasi spezzate e spesso parole singole, è vero, ma non per questo meno vivacemente, una registrazione delle ventiquattro ore successive alla dimostrazione della correttezza del suo intricato tracciato di computazioni e congetture. "Pensavo che non sarei riuscito a dormire", scrive - le parole che omise sono fornite tra parentesi - "(a causa del) dolore (alla) mano e petto e (della) meraviglia di quello che avevo fatto... Dormii come un bambino."
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Si sentì strano e sconcertato la mattina seguente; non aveva nulla da fare, viveva solo in un appartamento a Bloomsbury, e decise di andare su a Hampstead Heath, che aveva conosciuto quando era un bambino piccolo come un ventoso campo da gioco. Andò su con la metropolitana sotterranea che era allora il mezzo di trasporto riconosciuto da una parte all'altra di Londra, e camminò su per Heath Street dalla stazione della metropolitana fino alla brughiera aperta. La trovò un burrone di tavole e impalcature tra le recinzioni degli demolitori di case. Lo spirito dei tempi si era impadronito di quella via stretta, ripida e tortuosa, ed era nell'atto di renderla comoda e interessante, secondo i notevoli ideali dell'estetismo neo-georgiano.
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Tale è la qualità illogica dell'umanità che Holsten, fresco di un lavoro che era come una bomba sotto il sedile della civiltà corrente, vide questi cambiamenti con rammarico. Era salito per Heath Street forse un migliaio di volte, aveva conosciuto le vetrine di tutti i piccoli negozi, aveva trascorso ore nel scomparso cinematografo, e si era meravigliato delle case georgiane primitive lanciate in alto sulla riva occidentale di quel vecchio burrone di via; si sentiva strano con tutte queste cose familiari scomparse. Scappò finalmente con un sentimento di sollievo da questo vicolo soffocato di fossati e buche e gru, ed emerse sulla vecchia scena familiare intorno al White Stone Pond. Quello, almeno, era molto simile a come era solito essere.
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## CHAPTER THE FIRST. THE NEW SOURCE OF ENERGY
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### Section 2
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In the evening Holsten went out again. He walked to Saint Paul's Cathedral, and stood for a time near the doorlistening to the evening service. The candles upon the altar reminded him in some odd way of the fireflies atFiesole. Then he walked back through the evening lights to Westminster. He was oppressed, he was indeedscared, by his sense of the immense consequences of his discovery. He had a vague idea that night that he oughtnot to publish his results, that they were premature, that some secret association of wise men should take care of
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his work and hand it on from generation to generation until the world was riper for its practical application. Hefelt that nobody in all the thousands of people he passed had really awakened to the fact of change, they trustedthe world for what it was, not to alter too rapidly, to respect their trusts, their assurances, their habits, their littleaccustomed traffics and hard−won positions.
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He went into those little gardens beneath the over−hanging, brightly−lit masses of the Savoy Hotel and the HotelCecil. He sat down on a seat and became aware of the talk of the two people next to him. It was the talk of ayoung couple evidently on the eve of marriage. The man was congratulating himself on having regularemployment at last; 'they like me,' he said, 'and I like the job. If I work up−−in'r dozen years or so I ought to begettin' somethin' pretty comfortable. That's the plain sense of it, Hetty. There ain't no reason whatsoever why weshouldn't get along very decently−−very decently indeed.'
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The desire for little successes amidst conditions securely fixed! So it struck upon Holsten's mind. He added in hisdiary, 'I had a sense of all this globe as that....'
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By that phrase he meant a kind of clairvoyant vision of this populated world as a whole, of all its cities and townsand villages, its high roads and the inns beside them, its gardens and farms and upland pastures, its boatmen andsailors, its ships coming along the great circles of the ocean, its time−tables and appointments and payments anddues as it were one unified and progressive spectacle. Sometimes such visions came to him; his mind, accustomedto great generalisations and yet acutely sensitive to detail, saw things far more comprehensively than the minds ofmost of his contemporaries. Usually the teeming sphere moved on to its predestined ends and circled with astately swiftness on its path about the sun. Usually it was all a living progress that altered under his regard. Butnow fatigue a little deadened him to that incessancy of life, it seemed now just an eternal circling. He lapsed to thecommoner persuasion of the great fixities and recurrencies of the human routine. The remoter past of wanderingsavagery, the inevitable changes of to−morrow were veiled, and he saw only day and night, seed−time andharvest, loving and begetting, births and deaths, walks in the summer sunlight and tales by the winter fireside, theancient sequence of hope and acts and age perennially renewed, eddying on for ever and ever, save that now theimpious hand of research was raised to overthrow this drowsy, gently humming, habitual, sunlit spinning−top ofman's existence....
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For a time he forgot wars and crimes and hates and persecutions, famine and pestilence, the cruelties of beasts,weariness and the bitter wind, failure and insufficiency and retrocession. He saw all mankind in terms of thehumble Sunday couple upon the seat beside him, who schemed their inglorious outlook and improbablecontentments. 'I had a sense of all this globe as that.'
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His intelligence struggled against this mood and struggled for a time in vain. He reassured himself against theinvasion of this disconcerting idea that he was something strange and inhuman, a loose wanderer from the flockreturning with evil gifts from his sustained unnatural excursions amidst the darknesses and phosphorescencesbeneath the fair surfaces of life. Man had not been always thus; the instincts and desires of the little home, thelittle plot, was not all his nature; also he was an adventurer, an experimenter, an unresting curiosity, an insatiabledesire. For a few thousand generations indeed he had tilled the earth and followed the seasons, saying his prayers,grinding his corn and trampling the October winepress, yet not for so long but that he was still full of restlessstirrings.
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'If there have been home and routine and the field,' thought Holsten, 'there have also been wonder and the sea.'
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He turned his head and looked up over the back of the seat at the great hotels above him, full of softly shadedlights and the glow and colour and stir of feasting. Might his gift to mankind mean simply more of that? . . .
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He got up and walked out of the garden, surveyed a passing tram−car, laden with warm light, against the deepblues of evening, dripping and trailing long skirts of shining reflection; he crossed the Embankment and stood for
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a time watching the dark river and turning ever and again to the lit buildings and bridges. His mind began toscheme conceivable replacements of all those clustering arrangements. . . .
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'It has begun,' he writes in the diary in which these things are recorded. 'It is not for me to reach out toconsequences I cannot foresee. I am a part, not a whole; I am a little instrument in the armoury of Change. If Iwere to burn all these papers, before a score of years had passed, some other man would be doing this. . .
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# Capitolo Primo: La Nuova Fonte di Energia
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## Sezione 2 - Holsten a Hampstead Heath
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C'erano ancora le belle vecchie case di mattoni rossi alla sua destra e alla sua sinistra; il serbatoio era stato migliorato da un portico di marmo, la locanda dalla facciata bianca con i fiori raggruppati sopra il suo portico ancora si stagliava all'angolo delle vie, e la veduta azzurra verso Harrow Hill e la guglia di Harrow, una veduta di colline e alberi e acque splendenti e ombre di nuvole spinte dal vento, era come l'apertura di una grande finestra per il londinese che saliva. Tutto ciò era molto rassicurante. C'era la stessa folla che passeggiava, lo stesso miracolo perpetuo di automobili che le schivavano attraverso inoffensivamente, fuggendo a capofitto verso la campagna dalla pesantezza sabbatica dietro e sotto di loro. C'era ancora una banda, un comizio per il suffragio femminile - perché le donne suffragiste avevano riconquistato la via verso la tolleranza, un po' derisioria, del popolo - oratori socialisti, politici, una banda, e lo stesso tumulto selvaggio di cani, frenetici per la gioia della loro unica benedetta liberazione settimanale dal cortile sul retro e dalla catena. E lontano lungo la strada per gli Spaniards passeggiava una vasta moltitudine, dicendo, come sempre, che la veduta di Londra era eccezionalmente chiara quel giorno.
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Il volto del giovane Holsten era bianco. Camminava con quell'inquieta affettazione di naturalezza che segna un sistema nervoso sovraffaticato e un corpo sotto-esercitato. Esitò al White Stone Pond se andare alla sua sinistra o alla sua destra, e di nuovo al bivio delle strade. Continuava a spostare il suo bastone nella mano, e ogni tanto si metteva sulla strada dei passanti sul marciapiede o veniva urtato da loro a causa dell'incertezza dei suoi movimenti. Si sentiva, confessa, "inadeguato all'esistenza ordinaria". Gli sembrava di essere qualcosa di inumano e malizioso. Tutte le persone intorno a lui sembravano abbastanza prospere, abbastanza felici, abbastanza ben adattate alle vite che dovevano condurre - una settimana di lavoro e una domenica di vestiti migliori e mite passeggiata - ed egli aveva lanciato qualcosa che avrebbe disorganizzato l'intero tessuto che teneva insieme i loro contentamenti e ambizioni e soddisfazioni. "Mi sentivo come un imbecille che avesse presentato una scatola piena di revolver carichi a un asilo nido", annota.
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Incontrò un uomo di nome Lawson, un vecchio compagno di scuola, di cui la storia ora sa solo che era rosso in viso e aveva un terrier. Lui e Holsten camminarono insieme e Holsten era sufficientemente pallido e nervoso perché Lawson gli dicesse che lavorava troppo e aveva bisogno di una vacanza. Si sedettero a un piccolo tavolo fuori dalla casa del County Council di Golders Hill Park e mandarono uno dei camerieri al Bull and Bush per un paio di bottiglie di birra, senza dubbio su suggerimento di Lawson. La birra riscaldò il sistema piuttosto disumanizzato di Holsten. Iniziò a raccontare a Lawson più chiaramente che poteva a cosa ammontasse la sua grande scoperta. Lawson finse attenzione, ma in realtà non aveva né la conoscenza né l'immaginazione per comprendere. "Alla fine, prima che passino molti anni, questo deve eventualmente cambiare la guerra, il transito, l'illuminazione, l'edilizia, e ogni sorta di manifattura, persino l'agricoltura, ogni questione materiale umana..."
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Poi Holsten si fermò di colpo. Lawson era balzato in piedi. "Maledetto quel cane!" gridò Lawson. "Guardalo ora. Ehi! Qui! Phewoo-phewoo phewoo! Vieni QUI, Bobs! Vieni QUI!"
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Il giovane uomo di scienza, con la sua mano bendata, sedette al tavolo verde, troppo stanco per trasmettere la meraviglia della cosa che aveva cercato così a lungo, il suo amico fischiò e urlò per il suo cane, e la gente domenicale si spostava intorno a loro attraverso il sole primaverile. Per un momento o giù di lì Holsten fissò Lawson con stupore, perché era stato troppo intento su quello che stava dicendo per rendersi conto di quanto poco Lawson avesse prestato attenzione.
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Poi osservò, "BENE!" e sorrise debolmente, e - finì il boccale di birra davanti a lui.
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Lawson si sedette di nuovo. "Bisogna badare al proprio cane", disse, con una nota di scusa. "Cos'era quello che mi stavi dicendo?"
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## CHAPTER THE FIRST. THE NEW SOURCE OF ENERGY
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### Section 3
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Holsten, before he died, was destined to see atomic energy dominating every other source of power, but for someyears yet a vast network of difficulties in detail and application kept the new discovery from any effectiveinvasion of ordinary life. The path from the laboratory to the workshop is sometimes a tortuous one;electro−magnetic radiations were known and demonstrated for twenty years before Marconi made thempractically available, and in the same way it was twenty years before induced radio−activity could be brought topractical utilisation. The thing, of course, was discussed very much, more perhaps at the time of its discovery thanduring the interval of technical adaptation, but with very little realisation of the huge economic revolution thatimpended. What chiefly impressed the journalists of 1933 was the production of gold from bismuth and therealisation albeit upon unprofitable lines of the alchemist's dreams; there was a considerable amount of discussionand expectation in that more intelligent section of the educated publics of the various civilised countries whichfollowed scientific development; but for the most part the world went about its business−−as the inhabitants ofthose Swiss villages which live under the perpetual threat of overhanging rocks and mountains go about theirbusiness−−just as though the possible was impossible, as though the inevitable was postponed for ever because itwas delayed.
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It was in 1953 that the first Holsten−Roberts engine brought induced radio−activity into the sphere of industrialproduction, and its first general use was to replace the steam−engine in electrical generating stations. Hard uponthe appearance of this came the Dass−Tata engine−−the invention of two among the brilliant galaxy of Bengaliinventors the modernisation of Indian thought was producing at this time−−which was used chiefly forautomobiles, aeroplanes, waterplanes, and such−like, mobile purposes. The American Kemp engine, differingwidely in principle but equally practicable, and the Krupp−Erlanger came hard upon the heels of this, and by theautumn of 1954 a gigantic replacement of industrial methods and machinery was in progress all about thehabitable globe. Small wonder was this when the cost, even of these earliest and clumsiest of atomic engines, iscompared with that of the power they superseded. Allowing for lubrication the Dass−Tata engine, once it wasstarted cost a penny to run thirty−seven miles, and added only nine and quarter pounds to the weight of thecarriage it drove. It made the heavy alcohol−driven automobile of the time ridiculous in appearance as well aspreposterously costly. For many years the price of coal and every form of liquid fuel had been clambering tolevels that made even the revival of the draft horse seem a practicable possibility, and now with the abruptrelaxation of this stringency, the change in appearance of the traffic upon the world's roads was instantaneous. Inthree years the frightful armoured monsters that had hooted and smoked and thundered about the world for fourawful decades were swept away to the dealers in old metal, and the highways thronged with light and clean andshimmering shapes of silvered steel. At the same time a new impetus was given to aviation by the relativelyenormous power for weight of the atomic engine, it was at last possible to add Redmayne's ingenious helicopterascent and descent engine to the vertical propeller that had hitherto been the sole driving force of the aeroplanewithout overweighting the machine, and men found themselves possessed of an instrument of flight that couldhover or ascend or descend vertically and gently as well as rush wildly through the air. The last dread of flyingvanished. As the journalists of the time phrased it, this was the epoch of the Leap into the Air. The new atomicaeroplane became indeed a mania; every one of means was frantic to possess a thing so controllable, so secureand so free from the dust and danger of the road, and in France alone in the year 1943 thirty thousand of thesenew aeroplanes were manufactured and licensed, and soared humming softly into the sky.
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And with an equal speed atomic engines of various types invaded industrialism. The railways paid enormouspremiums for priority in the delivery of atomic traction engines, atomic smelting was embarked upon so eagerlyas to lead to a number of disastrous explosions due to inexperienced handling of the new power, and therevolutionary cheapening of both materials and electricity made the entire reconstruction of domestic buildings amatter merely dependent upon a reorganisation of the methods of the builder and the house−furnisher. Viewedfrom the side of the new power and from the point of view of those who financed and manufactured the newengines and material it required the age of the Leap into the Air was one of astonishing prosperity. Patent−holdingcompanies were presently paying dividends of five or six hundred per cent. and enormous fortunes were madeand fantastic wages earned by all who were concerned in the new developments. This prosperity was not a littleenhanced by the fact that in both the Dass−Tata and Holsten−Roberts engines one of the recoverable wasteproducts was gold−−the former disintegrated dust of bismuth and the latter dust of lead−−and that this new supplyof gold led quite naturally to a rise in prices throughout the world.
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This spectacle of feverish enterprise was productivity, this crowding flight of happy and fortunate richpeople−−every great city was as if a crawling ant−hill had suddenly taken wing−−was the bright side of theopening phase of the new epoch in human history. Beneath that brightness was a gathering darkness, a deepeningdismay. If there was a vast development of production there was also a huge destruction of values. These glaringfactories working night and day, these glittering new vehicles swinging noiselessly along the roads, these flightsof dragon−flies that swooped and soared and circled in the air, were indeed no more than the brightnesses oflamps and fires that gleam out when the world sinks towards twilight and the night. Between these high lightsaccumulated disaster, social catastrophe. The coal mines were manifestly doomed to closure at no very distantdate, the vast amount of capital invested in oil was becoming unsaleable, millions of coal miners, steel workersupon the old lines, vast swarms of unskilled or under−skilled labourers in innumerable occupations, were beingflung out of employment by the superior efficiency of the new machinery, the rapid fall in the cost of transit wasdestroying high land values at every centre of population, the value of existing house property had becomeproblematical, gold was undergoing headlong depreciation, all the securities upon which the credit of the worldrested were slipping and sliding, banks were tottering, the stock exchanges were scenes of feverish panic;−−thiswas the reverse of the spectacle, these were the black and monstrous under−consequences of the Leap into the### Air.
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There is a story of a demented London stockbroker running out into Threadneedle Street and tearing off hisclothes as he ran. 'The Steel Trust is scrapping the whole of its plant,' he shouted. 'The State Railways are going toscrap all their engines. Everything's going to be scrapped−−everything. Come and scrap the mint, you fellows,come and scrap the mint!'
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In the year 1955 the suicide rate for the United States of America quadrupled any previous record. There was anenormous increase also in violent crime throughout the world. The thing had come upon an unprepared humanity;it seemed as though human society was to be smashed by its own magnificent gains.
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For there had been no foresight of these things. There had been no attempt anywhere even to compute theprobable dislocations this flood of inexpensive energy would produce in human affairs. The world in these dayswas not really governed at all, in the sense in which government came to be understood in subsequent years.Government was a treaty, not a design; it was forensic, conservative, disputatious, unseeing, unthinking,uncreative; throughout the world, except where the vestiges of absolutism still sheltered the court favourite andthe trusted servant, it was in the hands of the predominant caste of lawyers, who had an enormous advantage inbeing the only trained caste. Their professional education and every circumstance in the manipulation of thefantastically naive electoral methods by which they clambered to power, conspired to keep them contemptuous offacts, conscientiously unimaginative, alert to claim and seize advantages and suspicious of every generosity.Government was an obstructive business of energetic fractions, progress went on outside of and in spite of publicactivities, and legislation was the last crippling recognition of needs so clamorous and imperative and facts soaggressively established as to invade even the dingy seclusions of the judges and threaten the very existence of
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the otherwise inattentive political machine.
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The world was so little governed that with the very coming of plenty, in the full tide of an incalculable abundance,when everything necessary to satisfy human needs and everything necessary to realise such will and purpose asexisted then in human hearts was already at hand, one has still to tell of hardship, famine, anger, confusion,conflict, and incoherent suffering. There was no scheme for the distribution of this vast new wealth that had comeat last within the reach of men; there was no clear conception that any such distribution was possible. As oneattempts a comprehensive view of those opening years of the new age, as one measures it against the latentachievement that later years have demonstrated, one begins to measure the blindness, the narrowness, theinsensate unimaginative individualism of the pre−atomic time. Under this tremendous dawn of power andfreedom, under a sky ablaze with promise, in the very presence of science standing like some bountiful goddessover all the squat darknesses of human life, holding patiently in her strong arms, until men chose to take them,security, plenty, the solution of riddles, the key of the bravest adventures, in her very presence, and with theearnest of her gifts in court, the world was to witness such things as the squalid spectacle of the Dass−Tata patentlitigation.
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There in a stuffy court in London, a grimy oblong box of a room, during the exceptional heat of the May of 1956,the leading counsel of the day argued and shouted over a miserable little matter of more royalties or less andwhether the Dass−Tata company might not bar the Holsten−Roberts' methods of utilising the new power. TheDass−Tata people were indeed making a strenuous attempt to secure a world monopoly in atomic engineering.The judge, after the manner of those times, sat raised above the court, wearing a preposterous gown and a foolishhuge wig, the counsel also wore dirty−looking little wigs and queer black gowns over their usual costume, wigsand gowns that were held to be necessary to their pleading, and upon unclean wooden benches stirred andwhispered artful−looking solicitors, busily scribbling reporters, the parties to the case, expert witnesses, interestedpeople, and a jostling confusion of subpoenaed persons, briefless young barristers (forming a style on the mostesteemed and truculent examples) and casual eccentric spectators who preferred this pit of iniquity to the freesunlight outside. Every one was damply hot, the examining King's Counsel wiped the perspiration from his huge,clean−shaven upper lip; and into this atmosphere of grasping contention and human exhalations the daylightfiltered through a window that was manifestly dirty. The jury sat in a double pew to the left of the judge, lookingas uncomfortable as frogs that have fallen into an ash−pit, and in the witness−box lied the would−be omnivorousDass, under cross−examination....
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Holsten had always been accustomed to publish his results so soon as they appeared to him to be sufficientlyadvanced to furnish a basis for further work, and to that confiding disposition and one happy flash of adaptiveinvention the alert Dass owed his claim....
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But indeed a vast multitude of such sharp people were clutching, patenting, pre−empting, monopolising this orthat feature of the new development, seeking to subdue this gigantic winged power to the purposes of their littlelusts and avarice. That trial is just one of innumerable disputes of the same kind. For a time the face of the worldfestered with patent legislation. It chanced, however, to have one oddly dramatic feature in the fact that Holsten,after being kept waiting about the court for two days as a beggar might have waited at a rich man's door, afterbeing bullied by ushers and watched by policemen, was called as a witness, rather severely handled by counsel,and told not to 'quibble' by the judge when he was trying to be absolutely explicit.
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The judge scratched his nose with a quill pen, and sneered at Holsten's astonishment round the corner of hismonstrous wig. Holsten was a great man, was he? Well, in a law−court great men were put in their places.
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'We want to know has the plaintiff added anything to this or hasn't he?' said the judge, 'we don't want to have yourviews whether Sir Philip Dass's improvements were merely superficial adaptations or whether they were implicitin your paper. No doubt−−after the manner of inventors−−you think most things that were ever likely to bediscovered are implicit in your papers. No doubt also you think too that most subsequent additions and
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modifications are merely superficial. Inventors have a way of thinking that. The law isn't concerned with that sortof thing. The law has nothing to do with the vanity of inventors. The law is concerned with the question whetherthese patent rights have the novelty the plantiff claims for them. What that admission may or may not stop, and allthese other things you are saying in your overflowing zeal to answer more than the questions addressed toyou−−none of these things have anything whatever to do with the case in hand. It is a matter of constantastonishment to me in this court to see how you scientific men, with all your extraordinary claims to precision andveracity, wander and wander so soon as you get into the witness−box. I know no more unsatisfactory class ofwitness. The plain and simple question is, has Sir Philip Dass made any real addition to existing knowledge andmethods in this matter or has he not? We don't want to know whether they were large or small additions nor whatthe consequences of your admission may be. That you will leave to us.'
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Holsten was silent.
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'Surely?' said the judge, almost pityingly.
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'No, he hasn't,' said Holsten, perceiving that for once in his life he must disregard infinitesimals.
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'Ah!' said the judge, 'now why couldn't you say that when counsel put the question? . . .'
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An entry in Holsten's diary−autobiography, dated five days later, runs: 'Still amazed. The law is the mostdangerous thing in this country. It is hundreds of years old. It hasn't an idea. The oldest of old bottles and this newwine, the most explosive wine. Something will overtake them.'
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## Sezione 3 - Le Riflessioni Serali di Holsten
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La sera Holsten uscì di nuovo. Camminò fino alla Cattedrale di San Paolo, e rimase per un po' vicino alla porta ad ascoltare la funzione serale. Le candele sull'altare gli ricordarono in qualche strano modo le lucciole di Fiesole. Poi camminò di ritorno attraverso le luci serali verso Westminster. Era oppresso, era anzi spaventato, dal suo senso delle immense conseguenze della sua scoperta. Ebbe un'idea vaga quella notte che non avrebbe dovuto pubblicare i suoi risultati, che erano prematuri, che qualche associazione segreta di uomini saggi avrebbe dovuto prendersi cura del suo lavoro e tramandarlo di generazione in generazione fino a quando il mondo non fosse stato più maturo per la sua applicazione pratica. Sentiva che nessuno in tutte le migliaia di persone che incontrò si era veramente svegliato al fatto del cambiamento, esse confidavano nel mondo per quello che era, di non alterare troppo rapidamente, di rispettare le loro fiducie, le loro assicurazioni, le loro abitudini, i loro piccoli traffici abituali e le posizioni duramente conquistate.
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Entrò in quei piccoli giardini sotto le masse sovrastanti e brillantemente illuminate dell'Hotel Savoy e dell'Hotel Cecil. Si sedette su una panchina e divenne consapevole del parlare delle due persone accanto a lui. Era il parlare di una giovane coppia evidentemente alla vigilia del matrimonio. L'uomo si congratulava con se stesso per avere finalmente un lavoro regolare; "gli piaccio", disse, "e a me piace il lavoro. Se mi impegno - in una dozzina di anni o giù di lì dovrei ottenere qualcosa di abbastanza comodo. Questo è il senso semplice della cosa, Hetty. Non c'è nessuna ragione al mondo per cui non dovremmo andare avanti molto decorosamente - molto decorosamente davvero."
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Il desiderio di piccoli successi in mezzo a condizioni sicuramente fissate! Così colpì la mente di Holsten. Aggiunse nel suo diario, "Avevo un senso di tutto questo globo come quello..."
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Con quella frase intendeva una specie di visione chiaroveggente di questo mondo popolato nel suo insieme, di tutte le sue città e paesi e villaggi, le sue grandi strade e le locande accanto ad esse, i suoi giardini e fattorie e pascoli di altopiano, i suoi barcaioli e marinai, le sue navi che arrivavano lungo i grandi cerchi dell'oceano, i suoi orari e appuntamenti e pagamenti e doveri come se fosse uno spettacolo unificato e progressivo. A volte tali visioni gli arrivavano; la sua mente, abituata a grandi generalizzazioni e tuttavia acutamente sensibile ai dettagli, vedeva le cose molto più comprensivamente delle menti della maggior parte dei suoi contemporanei. Di solito la sfera brulicante si muoveva verso i suoi fini predestinati e girava con una maestosa rapidità sul suo percorso intorno al sole. Di solito era tutto un progresso vivente che si alterava sotto il suo sguardo. Ma ora la fatica lo addormentava un po' a quella incessanza della vita, ora sembrava solo un girare eterno. Ricadde nella persuasione più comune delle grandi fissità e ricorrenze della routine umana. Il passato più remoto del vagabondaggio selvaggio, i cambiamenti inevitabili del domani erano velati, e vedeva solo il giorno e la notte, il tempo della semina e il raccolto, l'amare e il generare, le nascite e le morti, le passeggiate nel sole estivo e i racconti accanto al focolare invernale, la sequenza antica di speranza e atti ed età perennemente rinnovata, turbinando per sempre e sempre, salvo che ora la mano empia della ricerca era alzata per rovesciare questa sonnolenta, dolcemente ronzante, abituale, illuminata dal sole trottola girante dell'esistenza dell'uomo...
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Per un po' dimenticò guerre e crimini e odi e persecuzioni, carestia e pestilenza, le crudeltà delle bestie, la stanchezza e il vento amaro, il fallimento e l'insufficienza e la retrocessione. Vide tutta l'umanità nei termini dell'umile coppia domenicale sulla panchina accanto a lui, che architettava le loro prospettive ingloriose e contentamenti improbabili. "Avevo un senso di tutto questo globo come quello."
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La sua intelligenza lottò contro questo umore e lottò per un po' invano. Si rassicurò contro l'invasione di questa sconcertante idea che fosse qualcosa di strano e inumano, un vagabondo sciolto dal gregge che tornava con doni malvagi dalle sue prolungate escursioni innaturali tra le tenebre e le fosforescenze sotto le belle superfici della vita. L'uomo non era sempre stato così; gli istinti e i desideri della piccola casa, del piccolo appezzamento, non erano tutta la sua natura; anche lui era un avventuriero, uno sperimentatore, una curiosità irrequieta, un desiderio insaziabile. Per poche migliaia di generazioni infatti aveva coltivato la terra e seguito le stagioni, dicendo le sue preghiere, macinando il suo grano e calpestando il torchio di ottobre, tuttavia non per così tanto tempo che non fosse ancora pieno di agitazioni irrequiete.
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"Se ci sono stati casa e routine e il campo", pensò Holsten, "ci sono stati anche meraviglia e il mare."
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Girò la testa e guardò in su oltre la spalliera della panchina ai grandi hotel sopra di lui, pieni di luci morbidamente sfumate e del bagliore e colore e movimento del banchettare. Poteva il suo dono all'umanità significare semplicemente più di quello? . . .
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Si alzò e uscì dal giardino, esaminò un tram che passava, carico di luce calda, contro il blu profondo della sera, gocciolante e trascinante lunghe gonne di riflesso splendente; attraversò l'Embankment e rimase per un po' a guardare il fiume scuro e girandosi sempre di nuovo verso gli edifici e ponti illuminati. La sua mente iniziò a progettare sostituzioni concepibili di tutti quei raggruppamenti ammassati. . .
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"È iniziato", scrive nel diario in cui queste cose sono registrate. "Non è per me raggiungere conseguenze che non posso prevedere. Sono una parte, non un tutto; sono un piccolo strumento nell'arsenale del Cambiamento. Se dovessi bruciare tutti questi fogli, prima che una ventina di anni fossero passati, qualche altro uomo starebbe facendo questo. . .
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## CHAPTER THE FIRST. THE NEW SOURCE OF ENERGY
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### Section 4
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There was a certain truth in Holsten's assertion that the law was 'hundreds of years old.' It was, in relation tocurrent thought and widely accepted ideas, an archaic thing. While almost all the material and methods of life hadbeen changing rapidly and were now changing still more rapidly, the law−courts and the legislatures of the worldwere struggling desperately to meet modern demands with devices and procedures, conceptions of rights andproperty and authority and obligation that dated from the rude compromises of relatively barbaric times. Thehorse−hair wigs and antic dresses of the British judges, their musty courts and overbearing manners, were indeedonly the outward and visible intimations of profounder anachronisms. The legal and political organisation of theearth in the middle twentieth century was indeed everywhere like a complicated garment, outworn yet strong, thatnow fettered the governing body that once it had protected.
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Yet that same spirit of free−thinking and outspoken publication that in the field of natural science had been thebeginning of the conquest of nature, was at work throughout all the eighteenth and nineteenth centuries preparingthe spirit of the new world within the degenerating body of the old. The idea of a greater subordination ofindividual interests and established institutions to the collective future, is traceable more and more clearly in theliterature of those times, and movement after movement fretted itself away in criticism of and opposition to firstthis aspect and then that of the legal, social, and political order. Already in the early nineteenth century Shelley,with no scrap of alternative, is denouncing the established rulers of the world as Anarchs, and the entire system ofideas and suggestions that was known as Socialism, and more particularly its international side, feeble as it was increative proposals or any method of transition, still witnesses to the growth of a conception of a modernisedsystem of inter−relationships that should supplant the existing tangle of proprietary legal ideas.
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The word 'Sociology' was invented by Herbert Spencer, a popular writer upon philosophical subjects, whoflourished about the middle of the nineteenth century, but the idea of a state, planned as an electric−tractionsystem is planned, without reference to pre−existing apparatus, upon scientific lines, did not take a very stronghold upon the popular imagination of the world until the twentieth century. Then, the growing impatience of theAmerican people with the monstrous and socially paralysing party systems that had sprung out of their absurd
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### The World Set Free
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### The World Set Free
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electoral arrangements, led to the appearance of what came to be called the 'Modern State' movement, and agalaxy of brilliant writers, in America, Europe, and the East, stirred up the world to the thought of bolderrearrangements of social interaction, property, employment, education, and government, than had ever beencontemplated before. No doubt these Modern State ideas were very largely the reflection upon social and politicalthought of the vast revolution in material things that had been in progress for two hundred years, but for a longtime they seemed to be having no more influence upon existing institutions than the writings of Rousseau andVoltaire seemed to have had at the time of the death of the latter. They were fermenting in men's minds, and itneeded only just such social and political stresses as the coming of the atomic mechanisms brought about, tothrust them forward abruptly into crude and startling realisation.
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# Capitolo Primo: La Nuova Fonte di Energia
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## Sezione 4 - L'Avvento dell'Era Atomica
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Holsten, prima di morire, era destinato a vedere l'energia atomica dominare ogni altra fonte di energia, ma per alcuni anni ancora una vasta rete di difficoltà nei dettagli e nell'applicazione tenne la nuova scoperta lontana da qualsiasi invasione effettiva della vita ordinaria. Il sentiero dal laboratorio all'officina è a volte tortuoso; le radiazioni elettro-magnetiche furono conosciute e dimostrate per vent'anni prima che Marconi le rendesse praticamente disponibili, e allo stesso modo furono vent'anni prima che la radio-attività indotta potesse essere portata all'utilizzazione pratica. La cosa, naturalmente, fu molto discussa, forse più al momento della sua scoperta che durante l'intervallo di adattamento tecnico, ma con scarsissima realizzazione dell'enorme rivoluzione economica che incombeva. Quello che colpì principalmente i giornalisti del 1933 fu la produzione di oro dal bismuto e la realizzazione, benché su linee non profittevoli, dei sogni dell'alchimista; ci fu una considerevole quantità di discussione e aspettativa in quella sezione più intelligente dei pubblici educati dei vari paesi civilizzati che seguiva lo sviluppo scientifico; ma per la maggior parte il mondo andò per i suoi affari - come gli abitanti di quei villaggi svizzeri che vivono sotto la minaccia perpetua di rocce e montagne sovrastanti vanno per i loro affari - proprio come se il possibile fosse impossibile, come se l'inevitabile fosse rimandato per sempre perché era ritardato.
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Fu nel 1953 che il primo motore Holsten-Roberts portò la radio-attività indotta nella sfera della produzione industriale, e il suo primo uso generale fu per sostituire la macchina a vapore nelle stazioni di generazione elettrica. Subito dopo l'apparizione di questo venne il motore Dass-Tata - l'invenzione di due tra la brillante galassia di inventori bengalesi che la modernizzazione del pensiero indiano stava producendo in quel tempo - che fu usato principalmente per automobili, aeroplani, idrovolanti, e simili scopi mobili. Il motore americano Kemp, differendo ampiamente in principio ma ugualmente praticabile, e il Krupp-Erlanger vennero subito dopo, e nell'autunno del 1954 era in progresso una gigantesca sostituzione di metodi e macchinari industriali in tutto il globo abitabile. Piccola meraviglia era questa quando il costo, anche di questi primi e più goffi motori atomici, è paragonato con quello della potenza che sostituivano. Considerando la lubrificazione, il motore Dass-Tata, una volta avviato, costava un penny per far funzionare trentasette miglia, e aggiungeva solo nove libbre e un quarto al peso della carrozza che guidava. Rese l'automobile pesante mossa ad alcol del tempo ridicola nell'aspetto così come preposterosamente costosa.
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Per molti anni il prezzo del carbone e ogni forma di combustibile liquido era stato salendo a livelli che rendevano persino la rinascita del cavallo da tiro una possibilità praticabile, e ora con l'improvvisa rilassazione di questa ristrettezza, il cambiamento nell'aspetto del traffico sulle strade del mondo fu istantaneo. In tre anni i spaventosi mostri corazzati che avevano suonato il clacson e fumato e tonato per il mondo per quattro decenni terribili furono spazzati via ai commercianti di metallo vecchio, e le autostrade si affollarono di forme leggere e pulite e scintillanti di acciaio argentato. Allo stesso tempo un nuovo impulso fu dato all'aviazione dalla potenza relativamente enorme per il peso del motore atomico, fu finalmente possibile aggiungere l'ingegnoso motore di ascesa e discesa elicottero di Redmayne all'elica verticale che fino ad allora era stata la sola forza motrice dell'aeroplano senza sovrappesare la macchina, e gli uomini si trovarono in possesso di uno strumento di volo che poteva librarsi o ascendere o discendere verticalmente e dolcemente così come correre selvaggiamente attraverso l'aria. L'ultimo timore del volo svanì. Come lo fraseggiarono i giornalisti del tempo, questa fu l'epoca del Salto nell'Aria. Il nuovo aeroplano atomico divenne infatti una mania; ognuno con mezzi era frenetico di possedere una cosa così controllabile, così sicura e così libera dalla polvere e dal pericolo della strada, e solo in Francia nell'anno 1943 trentamila di questi nuovi aeroplani furono manifatturati e autorizzati, e si innalzarono ronzando dolcemente nel cielo.
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## CHAPTER THE FIRST. THE NEW SOURCE OF ENERGY
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### Section 5
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Frederick Barnet's Wander Jahre is one of those autobiographical novels that were popular throughout the thirdand fourth decades of the twentieth century. It was published in 1970, and one must understand Wander Jahrerather in a spiritual and intellectual than in a literal sense. It is indeed an allusive title, carrying the world back tothe Wilhelm Meister of Goethe, a century and a half earlier.
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Its author, Frederick Barnet, gives a minute and curious history of his life and ideas between his nineteenth andhis twenty−third birthdays. He was neither a very original nor a very brilliant man, but he had a trick ofcircumstantial writing; and though no authentic portrait was to survive for the information of posterity, he betraysby a score of casual phrases that he was short, sturdy, inclined to be plump, with a 'rather blobby' face, and full,rather projecting blue eyes. He belonged until the financial debacle of 1956 to the class of fairly prosperouspeople, he was a student in London, he aeroplaned to Italy and then had a pedestrian tour from Genoa to Rome,crossed in the air to Greece and Egypt, and came back over the Balkans and Germany. His family fortunes, whichwere largely invested in bank shares, coal mines, and house property, were destroyed. Reduced to penury, hesought to earn a living. He suffered great hardship, and was then caught up by the war and had a year ofsoldiering, first as an officer in the English infantry and then in the army of pacification. His book tells all thesethings so simply and at the same time so explicitly, that it remains, as it were, an eye by which future generationsmay have at least one man's vision of the years of the Great Change.
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And he was, he tells us, a 'Modern State' man 'by instinct' from the beginning. He breathed in these ideas in theclass rooms and laboratories of the Carnegie Foundation school that rose, a long and delicately beautiful facade,along the South Bank of the Thames opposite the ancient dignity of Somerset House. Such thought wasinterwoven with the very fabric of that pioneer school in the educational renascence in England. After thecustomary exchange years in Heidelberg and Paris, he went into the classical school of London University. Theolder so−called 'classical' education of the British pedagogues, probably the most paralysing, ineffective, andfoolish routine that ever wasted human life, had already been swept out of this great institution in favour ofmodern methods; and he learnt Greek and Latin as well as he had learnt German, Spanish, and French, so that hewrote and spoke them freely, and used them with an unconscious ease in his study of the foundation civilisationsof the European system to which they were the key. (This change was still so recent that he mentions an encounterin Rome with an 'Oxford don' who 'spoke Latin with a Wiltshire accent and manifest discomfort, wrote Greekletters with his tongue out, and seemed to think a Greek sentence a charm when it was a quotation and animpropriety when it wasn't.')
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Barnet saw the last days of the coal−steam engines upon the English railways and the gradual cleansing of theLondon atmosphere as the smoke−creating sea−coal fires gave place to electric heating. The building oflaboratories at Kensington was still in progress, and he took part in the students' riots that delayed the removal ofthe Albert Memorial. He carried a banner with 'We like Funny Statuary' on one side, and on the other 'Seats andCanopies for Statues, Why should our Great Departed Stand in the Rain?' He learnt the rather athletic aviation ofthose days at the University grounds at Sydenham, and he was fined for flying over the new prison for politicallibellers at Wormwood Scrubs, 'in a manner calculated to exhilarate the prisoners while at exercise.' That was the
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### The World Set Free
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time of the attempted suppression of any criticism of the public judicature and the place was crowded withjournalists who had ventured to call attention to the dementia of Chief Justice Abrahams. Barnet was not a verygood aviator, he confesses he was always a little afraid of his machine−−there was excellent reason for every oneto be afraid of those clumsy early types−−and he never attempted steep descents or very high flying. He also, herecords, owned one of those oil−driven motor−bicycles whose clumsy complexity and extravagant filthiness stillastonish the visitors to the museum of machinery at South Kensington. He mentions running over a dog andcomplains of the ruinous price of 'spatchcocks' in Surrey. 'Spatchcocks,' it seems, was a slang term for crushedhens.
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He passed the examinations necessary to reduce his military service to a minimum, and his want of any specialscientific or technical qualification and a certain precocious corpulence that handicapped his aviation indicatedthe infantry of the line as his sphere of training. That was the most generalised form of soldiering. Thedevelopment of the theory of war had been for some decades but little assisted by any practical experience. Whatfighting had occurred in recent years, had been fighting in minor or uncivilised states, with peasant or barbaricsoldiers and with but a small equipment of modern contrivances, and the great powers of the world were contentfor the most part to maintain armies that sustained in their broader organisation the traditions of the Europeanwars of thirty and forty years before. There was the infantry arm to which Barnet belonged and which wassupposed to fight on foot with a rifle and be the main portion of the army. There were cavalry forces (horsesoldiers), having a ratio to the infantry that had been determined by the experiences of the Franco−German war in# 1871. There was also artillery, and for some unexplained reason much of this was still drawn by horses; though
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there were also in all the European armies a small number of motor−guns with wheels so constructed that theycould go over broken ground. In addition there were large developments of the engineering arm, concerned withmotor transport, motor−bicycle scouting, aviation, and the like.
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No first−class intelligence had been sought to specialise in and work out the problem of warfare with the newappliances and under modern conditions, but a succession of able jurists, Lord Haldane, Chief Justice Briggs, andthat very able King's Counsel, Philbrick, had reconstructed the army frequently and thoroughly and placed it atlast, with the adoption of national service, upon a footing that would have seemed very imposing to the public of# 1900. At any moment the British Empire could now put a million and a quarter of arguable soldiers upon the
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board of Welt−Politik. The traditions of Japan and the Central European armies were more princely and lessforensic; the Chinese still refused resolutely to become a military power, and maintained a small standing armyupon the American model that was said, so far as it went, to be highly efficient, and Russia, secured by a stringentadministration against internal criticism, had scarcely altered the design of a uniform or the organisation of abattery since the opening decades of the century. Barnet's opinion of his military training was manifestly a poorone, his Modern State ideas disposed him to regard it as a bore, and his common sense condemned it as useless.Moreover, his habit of body made him peculiarly sensitive to the fatigues and hardships of service.
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'For three days in succession we turned out before dawn and−−for no earthly reason−−without breakfast,' herelates. 'I suppose that is to show us that when the Day comes the first thing will be to get us thoroughlyuncomfortable and rotten. We then proceeded to Kriegspiel, according to the mysterious ideas of those inauthority over us. On the last day we spent three hours under a hot if early sun getting over eight miles of countryto a point we could have reached in a motor omnibus in nine minutes and a half−−I did it the next day inthat−−and then we made a massed attack upon entrenchments that could have shot us all about three times over ifonly the umpires had let them. Then came a little bayonet exercise, but I doubt if I am sufficiently a barbarian tostick this long knife into anything living. Anyhow in this battle I shouldn't have had a chance. Assuming that bysome miracle I hadn't been shot three times over, I was far too hot and blown when I got up to the entrenchmentseven to lift my beastly rifle. It was those others would have begun the sticking....
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'For a time we were watched by two hostile aeroplanes; then our own came up and asked them not to, and−−thepractice of aerial warfare still being unknown−−they very politely desisted and went away and did dives andcircles of the most charming description over the Fox Hills.'
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### The World Set Free
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All Barnet's accounts of his military training were written in the same half−contemptuous, half−protesting tone.He was of opinion that his chances of participating in any real warfare were very slight, and that, if after all heshould participate, it was bound to be so entirely different from these peace manoeuvres that his only course as arational man would be to keep as observantly out of danger as he could until he had learnt the tricks andpossibilities of the new conditions. He states this quite frankly. Never was a man more free from sham heroics.
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# Capitolo Primo: La Nuova Fonte di Energia
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## Sezione 5 - Prosperità e Distruzione
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E con una velocità uguale motori atomici di vari tipi invasero l'industrialismo. Le ferrovie pagarono enormi premi per la priorità nella consegna di motori di trazione atomica, la fusione atomica fu intrapresa così avidamente da portare a un numero di esplosioni disastrose dovute alla gestione inesperta della nuova energia, e il rivoluzionario abbassamento dei prezzi sia dei materiali che dell'elettricità rese l'intera ricostruzione degli edifici domestici una questione meramente dipendente da una riorganizzazione dei metodi del costruttore e dell'arredatore. Vista dal lato della nuova energia e dal punto di vista di coloro che finanziarono e manifatturarono i nuovi motori e materiali che richiedeva, l'età del Salto nell'Aria fu di stupefacente prosperità. Le compagnie detentrici di brevetti stavano presentemente pagando dividendi del cinque o seicento per cento, e enormi fortune furono fatte e salari fantastici furono guadagnati da tutti coloro che erano coinvolti nei nuovi sviluppi. Questa prosperità non fu poco aumentata dal fatto che in entrambi i motori Dass-Tata e Holsten-Roberts uno dei prodotti di scarto recuperabili era oro - il primo disintegrava polvere di bismuto e l'ultimo polvere di piombo - e che questa nuova fornitura di oro portò abbastanza naturalmente a un aumento dei prezzi in tutto il mondo.
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Questo spettacolo di impresa febbrile era produttività, questo volo affollato di persone ricche felici e fortunate - ogni grande città era come se un formicaio strisciante avesse improvvisamente preso il volo - era il lato luminoso della fase di apertura della nuova epoca nella storia umana. Sotto quella luminosità c'era un'oscurità che si raccoglieva, uno sgomento che si approfondiva. Se c'era un vasto sviluppo della produzione c'era anche un'enorme distruzione di valori. Queste fabbriche abbaglianti che lavoravano notte e giorno, questi veicoli nuovi scintillanti che scivolavano silenziosamente lungo le strade, questi voli di libellule che si tuffavano e si innalzavano e facevano cerchi nell'aria, erano in verità non più che le luminosità di lampade e fuochi che brillano quando il mondo sprofonda verso il crepuscolo e la notte. Tra queste luci intense si accumulava il disastro, la catastrofe sociale.
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Le miniere di carbone erano manifestamente condannate alla chiusura in una data non molto distante, la vasta quantità di capitale investito nel petrolio stava diventando invendibile, milioni di minatori di carbone, lavoratori dell'acciaio sulle vecchie linee, vasti sciami di lavoratori non qualificati o sotto-qualificati in innumerevoli occupazioni, erano gettati fuori dall'impiego dalla superiore efficienza dei nuovi macchinari, la rapida caduta nel costo del transito stava distruggendo alti valori di terra in ogni centro di popolazione, il valore della proprietà immobiliare esistente era diventato problematico, l'oro stava subendo una precipitosa deprecazione, tutti i titoli su cui poggiava il credito del mondo stavano scivolando e slittando, le banche vacillavano, le borse erano scene di panico febbrile; - questo era il rovescio dello spettacolo, queste erano le nere e mostruose sotto-conseguenze del Salto nell'Aria.
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C'è una storia di un agente di cambio londinese impazzito che corse fuori in Threadneedle Street e si strappò i vestiti mentre correva. "Il Trust dell'Acciaio sta rottamando tutto il suo impianto", gridò. "Le Ferrovie di Stato stanno per rottamare tutti i loro motori. Tutto sta per essere rottamato - tutto. Venite a rottamare la zecca, voi ragazzi, venite a rottamare la zecca!"
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Nell'anno 1955 il tasso di suicidio per gli Stati Uniti d'America quadruplicò qualsiasi record precedente. Ci fu anche un enorme aumento della criminalità violenta in tutto il mondo. La cosa era arrivata su un'umanità impreparata; sembrava come se la società umana dovesse essere frantumata dai suoi stessi magnifici guadagni.
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Perché non c'era stata preveggenza di queste cose. Non c'era stato tentativo da nessuna parte nemmeno di computare le probabili dislocazioni che questa inondazione di energia poco costosa avrebbe prodotto negli affari umani. Il mondo in quei giorni non era veramente governato affatto, nel senso in cui il governo arrivò ad essere compreso negli anni successivi. Il governo era un trattato, non un progetto; era forense, conservativo, litigioso, cieco, irriflessivo, increativo; in tutto il mondo, eccetto dove i vestigi dell'assolutismo ancora riparavano il favorito di corte e il servo fidato, era nelle mani della casta predominante degli avvocati, che avevano un enorme vantaggio nell'essere l'unica casta addestrata. La loro educazione professionale e ogni circostanza nella manipolazione dei fantasticamente ingenui metodi elettorali con cui si arrampicavano al potere, cospirarono per tenerli sprezzanti dei fatti, coscienziosamente immaginativi, pronti a rivendicare e cogliere vantaggi e sospettosi di ogni generosità. Il governo era un affare ostruttivo di frazioni energetiche, il progresso andava avanti fuori e nonostante le attività pubbliche, e la legislazione era l'ultimo riconoscimento storpio di bisogni così clamorosi e imperativi e fatti così aggressivamente stabiliti da invadere persino le squallide reclusioni dei giudici e minacciare la stessa esistenza della macchina politica altrimenti disattenta.
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Il mondo era così poco governato che con il venire stesso dell'abbondanza, nella piena marea di un'abbondanza incalcolabile, quando tutto il necessario per soddisfare i bisogni umani e tutto il necessario per realizzare tale volontà e scopo come esisteva allora nei cuori umani era già a portata di mano, si deve ancora raccontare di difficoltà, carestia, rabbia, confusione, conflitto, e sofferenza incoerente. Non c'era schema per la distribuzione di questa vasta nuova ricchezza che era arrivata finalmente alla portata degli uomini; non c'era concezione chiara che qualche tale distribuzione fosse possibile. Mentre si tenta una visione comprensiva di quegli anni di apertura della nuova era, mentre la si misura contro il latente conseguimento che anni successivi hanno dimostrato, si inizia a misurare la cecità, la ristrettezza, l'insensato individualismo immaginativo del tempo pre-atomico. Sotto questa tremenda alba di potenza e libertà, sotto un cielo fiammeggiante di promessa, nella presenza stessa della scienza che stava come qualche dea benefica su tutte le basse oscurità della vita umana, tenendo pazientemente nelle sue braccia forti, fino a che gli uomini scegliessero di prenderli, sicurezza, abbondanza, la soluzione di enigmi, la chiave delle avventure più coraggiose, nella sua presenza stessa, e con l'anticipo dei suoi doni in tribunale, il mondo doveva assistere a cose come lo spettacolo squalido del contenzioso del brevetto Dass-Tata.
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## CHAPTER THE FIRST. THE NEW SOURCE OF ENERGY
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### Section 6
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Barnet welcomed the appearance of the atomic engine with the zest of masculine youth in all fresh machinery,and it is evident that for some time he failed to connect the rush of wonderful new possibilities with the financialtroubles of his family. 'I knew my father was worried,' he admits. That cast the smallest of shadows upon hisdelighted departure for Italy and Greece and Egypt with three congenial companions in one of the new atomicmodels. They flew over the Channel Isles and Touraine, he mentions, and circled about Mont Blanc−−'These newhelicopters, we found,' he notes, 'had abolished all the danger and strain of sudden drops to which the old−timeaeroplanes were liable'−−and then he went on by way of Pisa, Paestum, Ghirgenti, and Athens, to visit thepyramids by moonlight, flying thither from Cairo, and to follow the Nile up to Khartum. Even by later standards,it must have been a very gleeful holiday for a young man, and it made the tragedy of his next experiences all thedarker. A week after his return his father, who was a widower, announced himself ruined, and committed suicideby means of an unscheduled opiate.
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At one blow Barnet found himself flung out of the possessing, spending, enjoying class to which he belonged,penniless and with no calling by which he could earn a living. He tried teaching and some journalism, but in alittle while he found himself on the underside of a world in which he had always reckoned to live in the sunshine.For innumerable men such an experience has meant mental and spiritual destruction, but Barnet, in spite of hisbodily gravitation towards comfort, showed himself when put to the test, of the more valiant modern quality. Hewas saturated with the creative stoicism of the heroic times that were already dawning, and he took his difficultiesand discomforts stoutly as his appointed material, and turned them to expression.
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Indeed, in his book, he thanks fortune for them. 'I might have lived and died,' he says, 'in that neat fool's paradiseof secure lavishness above there. I might never have realised the gathering wrath and sorrow of the ousted andexasperated masses. In the days of my own prosperity things had seemed to me to be very well arranged.' Nowfrom his new point of view he was to find they were not arranged at all; that government was a compromise ofaggressions and powers and lassitudes, and law a convention between interests, and that the poor and the weak,though they had many negligent masters, had few friends.
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'I had thought things were looked after,' he wrote. 'It was with a kind of amazement that I tramped the roads andstarved−−and found that no one in particular cared.'
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He was turned out of his lodging in a backward part of London.
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'It was with difficulty I persuaded my landlady−−she was a needy widow, poor soul, and I was already in herdebt−−to keep an old box for me in which I had locked a few letters, keepsakes, and the like. She lived in greatfear of the Public Health and Morality Inspectors, because she was sometimes too poor to pay the customary tip tothem, but at last she consented to put it in a dark tiled place under the stairs, and then I went forth into theworld−−to seek first the luck of a meal and then shelter.'
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He wandered down into the thronging gayer parts of London, in which a year or so ago he had been numberedamong the spenders.
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London, under the Visible Smoke Law, by which any production of visible smoke with or without excuse waspunishable by a fine, had already ceased to be the sombre smoke−darkened city of the Victorian time; it had been,
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and indeed was, constantly being rebuilt, and its main streets were already beginning to take on thosecharacteristics that distinguished them throughout the latter half of the twentieth century. The insanitary horse andthe plebeian bicycle had been banished from the roadway, which was now of a resilient, glass−like surface,spotlessly clean; and the foot passenger was restricted to a narrow vestige of the ancient footpath on either side ofthe track and forbidden at the risk of a fine, if he survived, to cross the roadway. People descended from theirautomobiles upon this pavement and went through the lower shops to the lifts and stairs to the new ways forpedestrians, the Rows, that ran along the front of the houses at the level of the first story, and, being joined byfrequent bridges, gave the newer parts of London a curiously Venetian appearance. In some streets there wereupper and even third−story Rows. For most of the day and all night the shop windows were lit by electric light,and many establishments had made, as it were, canals of public footpaths through their premises in order toincrease their window space.
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Barnet made his way along this night−scene rather apprehensively since the police had power to challenge anddemand the Labour Card of any indigent−looking person, and if the record failed to show he was in employment,dismiss him to the traffic pavement below.
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But there was still enough of his former gentility about Barnet's appearance and bearing to protect him from this;the police, too, had other things to think of that night, and he was permitted to reach the galleries about LeicesterSquare−−that great focus of London life and pleasure.
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He gives a vivid description of the scene that evening. In the centre was a garden raised on arches lit by festoonsof lights and connected with the Rows by eight graceful bridges, beneath which hummed the interlacing streamsof motor traffic, pulsating as the current alternated between east and west and north and south. Above rose greatfrontages of intricate rather than beautiful reinforced porcelain, studded with lights, barred by bold illuminatedadvertisements, and glowing with reflections. There were the two historical music halls of this place, theShakespeare Memorial Theatre, in which the municipal players revolved perpetually through the cycle ofShakespeare's plays, and four other great houses of refreshment and entertainment whose pinnacles streamed upinto the blue obscurity of the night. The south side of the square was in dark contrast to the others; it was stillbeing rebuilt, and a lattice of steel bars surmounted by the frozen gestures of monstrous cranes rose over theexcavated sites of vanished Victorian buildings.
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This framework attracted Barnet's attention for a time to the exclusion of other interests. It was absolutely still, ithad a dead rigidity, a stricken inaction, no one was at work upon it and all its machinery was quiet; but theconstructor's globes of vacuum light filled its every interstice with a quivering green moonshine and showed alertbut motionless−−soldier sentinels!
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He asked a passing stroller, and was told that the men had struck that day against the use of an atomic riveter thatwould have doubled the individual efficiency and halved the number of steel workers.
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'Shouldn't wonder if they didn't get chucking bombs,' said Barnet's informant, hovered for a moment, and thenwent on his way to the Alhambra music hall.
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Barnet became aware of an excitement in the newspaper kiosks at the corners of the square. Something verysensational had been flashed upon the transparencies. Forgetting for a moment his penniless condition, he madehis way over a bridge to buy a paper, for in those days the papers, which were printed upon thin sheets of metallicfoil, were sold at determinate points by specially licensed purveyors. Half over, he stopped short at a change inthe traffic below; and was astonished to see that the police signals were restricting vehicles to the half roadway.When presently he got within sight of the transparencies that had replaced the placards of Victorian times, he readof the Great March of the Unemployed that was already in progress through the West End, and so withoutexpenditure he was able to understand what was coming.
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He watched, and his book describes this procession which the police had considered it unwise to prevent andwhich had been spontaneously organised in imitation of the Unemployed Processions of earlier times. He hadexpected a mob but there was a kind of sullen discipline about the procession when at last it arrived. What seemedfor a time an unending column of men marched wearily, marched with a kind of implacable futility, along theroadway underneath him. He was, he says, moved to join them, but instead he remained watching. They were adingy, shabby, ineffective−looking multitude, for the most part incapable of any but obsolete and supersededtypes of labour. They bore a few banners with the time−honoured inscription: 'Work, not Charity,' but otherwisetheir ranks were unadorned.
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They were not singing, they were not even talking, there was nothing truculent nor aggressive in their bearing,they had no definite objective they were just marching and showing themselves in the more prosperous parts ofLondon. They were a sample of that great mass of unskilled cheap labour which the now still cheaper mechanicalpowers had superseded for evermore. They were being 'scrapped'−−as horses had been 'scrapped.'
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Barnet leant over the parapet watching them, his mind quickened by his own precarious condition. For a time, hesays, he felt nothing but despair at the sight; what should be done, what could be done for this gathering surplus ofhumanity? They were so manifestly useless−−and incapable−−and pitiful.
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What were they asking for?
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They had been overtaken by unexpected things. Nobody had foreseen−−−−
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It flashed suddenly into his mind just what the multitudinous shambling enigma below meant. It was an appealagainst the unexpected, an appeal to those others who, more fortunate, seemed wiser and more powerful, forsomething−−for INTELLIGENCE. This mute mass, weary footed, rank following rank, protested its persuasionthat some of these others must have foreseen these dislocations−−that anyhow they ought to have foreseen−−andarranged.
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That was what this crowd of wreckage was feeling and seeking so dumbly to assert.
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'Things came to me like the turning on of a light in a darkened room,' he says. 'These men were praying to theirfellow creatures as once they prayed to God! The last thing that men will realise about anything is that it isinanimate. They had transferred their animation to mankind. They still believed there was intelligencesomewhere, even if it was careless or malignant.... It had only to be aroused to be conscience−stricken, to bemoved to exertion.... And I saw, too, that as yet THERE WAS NO SUCH INTELLIGENCE. The world waits forintelligence. That intelligence has still to be made, that will for good and order has still to be gathered together,out of scraps of impulse and wandering seeds of benevolence and whatever is fine and creative in our souls, into acommon purpose. It's something still to come....'
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It is characteristic of the widening thought of the time that this not very heroical young man who, in any previousage, might well have been altogether occupied with the problem of his own individual necessities, should be ableto stand there and generalise about the needs of the race.
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But upon all the stresses and conflicts of that chaotic time there was already dawning the light of a new era. Thespirit of humanity was escaping, even then it was escaping, from its extreme imprisonment in individuals.Salvation from the bitter intensities of self, which had been a conscious religious end for thousands of years,which men had sought in mortifications, in the wilderness, in meditation, and by innumerable strange paths, wascoming at last with the effect of naturalness into the talk of men, into the books they read, into their unconsciousgestures, into their newspapers and daily purposes and everyday acts. The broad horizons, the magic possibilitiesthat the spirit of the seeker had revealed to them, were charming them out of those ancient and instinctivepreoccupations from which the very threat of hell and torment had failed to drive them. And this young man,
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homeless and without provision even for the immediate hours, in the presence of social disorganisation, distress,and perplexity, in a blazing wilderness of thoughtless pleasure that blotted out the stars, could think as he tells ushe thought.
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'I saw life plain,' he wrote. 'I saw the gigantic task before us, and the very splendour of its intricate andimmeasurable difficulty filled me with exaltation. I saw that we have still to discover government, that we havestill to discover education, which is the necessary reciprocal of government, and that all this−−in which my ownlittle speck of a life was so manifestly overwhelmed−−this and its yesterday in Greece and Rome and Egypt werenothing, the mere first dust swirls of the beginning, the movements and dim murmurings of a sleeper who willpresently be awake....'
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# Capitolo Primo: La Nuova Fonte di Energia
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## Sezione 6 - Il Processo Dass-Tata
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Là in un tribunale soffocante a Londra, una scatola oblunga e grigia di stanza, durante il calore eccezionale del maggio del 1956, i principali avvocati del giorno argomentarono e gridarono su una miserabile piccola questione di più royalties o meno e se la compagnia Dass-Tata non potesse escludere i metodi Holsten-Roberts di utilizzare la nuova energia. La gente Dass-Tata stava infatti facendo un tentativo energico per assicurarsi un monopolio mondiale nell'ingegneria atomica. Il giudice, secondo la maniera di quei tempi, sedeva elevato sopra il tribunale, indossando una toga prepostora e una parrucca scioccamente enorme, gli avvocati indossavano anche piccole parrucche dall'aspetto sporco e strane toghe nere sopra il loro costume usuale, parrucche e toghe che si ritenevano necessarie al loro perorare, e su panche di legno non pulite si agitavano e sussurravano sollecitatori dall'aspetto astuto, reporter che scarabocchiavano busily, le parti del caso, testimoni esperti, persone interessate, e una confusione urtante di persone convocate, giovani avvocati senza cause (formando uno stile sui più stimati ed esempi truculenti) e spettatori casuali eccentrici che preferivano questa fossa di iniquità alla luce del sole libera fuori. Ognuno era umidamente caldo, l'esaminando King's Counsel si asciugò la perspiration dal suo labbro superiore enorme e ben rasato; e in questa atmosfera di contesa afferrante ed esalazioni umane la luce del giorno filtrava attraverso una finestra che era manifestamente sporca. La giuria sedeva in un doppio banco alla sinistra del giudice, sembrando scomoda come rane che fossero cadute in una fossa di cenere, e nel box dei testimoni mentiva il Dass che avrebbe voluto essere onnivoro, sotto controinterrogatorio...
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Holsten era sempre stato abituato a pubblicare i suoi risultati appena gli apparivano sufficientemente avanzati per fornire una base per ulteriore lavoro, e a quella disposizione fiduciosa e un felice lampo di invenzione adattiva l'allerta Dass doveva la sua pretesa...
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Ma infatti una vasta moltitudine di tali persone acute stavano afferrando, brevettando, pre-emptando, monopolizzando questa o quella caratteristica del nuovo sviluppo, cercando di sottomettere questo gigantesco potere alato agli scopi delle loro piccole concupiscenze e avarizie. Quel processo è solo uno di innumerevoli dispute dello stesso tipo. Per un tempo la faccia del mondo si riempì di piaghe con legislazione sui brevetti. Capitò, tuttavia, di avere una caratteristica stranamente drammatica nel fatto che Holsten, dopo essere stato tenuto ad aspettare intorno al tribunale per due giorni come un mendicante avrebbe potuto aspettare alla porta di un uomo ricco, dopo essere stato bullizzato da uscieri e sorvegliato da poliziotti, fu chiamato come testimone, piuttosto severamente gestito dagli avvocati, e gli fu detto di non "cavillare" dal giudice quando stava cercando di essere assolutamente esplicito.
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Il giudice si grattò il naso con una penna d'oca, e sogghignò per lo stupore di Holsten dietro l'angolo della sua mostruosa parrucca. Holsten era un grand'uomo, vero? Bene, in un tribunale i grandi uomini venivano messi al loro posto.
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"Vogliamo sapere se il querelante ha aggiunto qualcosa a questo o no", disse il giudice, "non vogliamo avere le tue opinioni se i miglioramenti di Sir Philip Dass fossero meramente adattamenti superficiali o se fossero impliciti nel tuo documento. Senza dubbio - secondo la maniera degli inventori - pensi che la maggior parte delle cose che sarebbero mai state scoperte sono implicite nei tuoi documenti. Senza dubbio anche pensi che la maggior parte delle aggiunte e modifiche successive sono meramente superficiali. Gli inventori hanno un modo di pensare così. La legge non si preoccupa di quel genere di cose. La legge non ha nulla a che fare con la vanità degli inventori. La legge si preoccupa della questione se questi diritti di brevetto hanno la novità che il querelante rivendica per essi. Quello che quell'ammissione può o non può fermare, e tutte queste altre cose che stai dicendo nel tuo zelo traboccante di rispondere a più delle domande rivolte a te - nessuna di queste cose ha qualcosa qualunque a che fare con il caso in questione. È una questione di costante stupore per me in questo tribunale vedere come voi uomini scientifici, con tutte le vostre straordinarie pretese di precisione e veridicità, vagate e vagate appena entrate nel box dei testimoni. Non conosco classe più insoddisfacente di testimoni. La domanda semplice e chiara è, Sir Philip Dass ha fatto qualche aggiunta reale alla conoscenza e ai metodi esistenti in questa materia o non l'ha fatta? Non vogliamo sapere se erano aggiunte grandi o piccole né quali possano essere le conseguenze della vostra ammissione. Quello lo lascerete a noi."
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Holsten rimase silenzioso.
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"Sicuramente?" disse il giudice, quasi pietosamente.
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"No, non l'ha fatto", disse Holsten, percependo che per una volta nella sua vita doveva trascurare gli infinitesimali.
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"Ah!" disse il giudice, "ora perché non riuscivi a dire quello quando l'avvocato ha fatto la domanda? ..."
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Una voce nel diario-autobiografia di Holsten, datata cinque giorni dopo, dice: "Ancora stupito. La legge è la cosa più pericolosa in questo paese. Ha centinaia di anni. Non ha un'idea. La più vecchia delle vecchie bottiglie e questo vino nuovo, il vino più esplosivo. Qualcosa li raggiungerà."
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## CHAPTER THE FIRST. THE NEW SOURCE OF ENERGY
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### Section 7
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And then the story tells, with an engaging simplicity, of his descent from this ecstatic vision of reality.
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'Presently I found myself again, and I was beginning to feel cold and a little hungry.'
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He bethought himself of the John Burns Relief Offices which stood upon the Thames Embankment. He made hisway through the galleries of the booksellers and the National Gallery, which had been open continuously day andnight to all decently dressed people now for more than twelve years, and across the rose−gardens of TrafalgarSquare, and so by the hotel colonnade to the Embankment. He had long known of these admirable offices, whichhad swept the last beggars and matchsellers and all the casual indigent from the London streets, and he believedthat he would, as a matter of course, be able to procure a ticket for food and a night's lodgings and someindication of possible employment.
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But he had not reckoned upon the new labour troubles, and when he got to the Embankment he found the officeshopelessly congested and besieged by a large and rather unruly crowd. He hovered for a time on the outskirts ofthe waiting multitude, perplexed and dismayed, and then he became aware of a movement, a purposive tricklingaway of people, up through the arches of the great buildings that had arisen when all the railway stations wereremoved to the south side of the river, and so to the covered ways of the Strand. And here, in the open glare ofmidnight, he found unemployed men begging, and not only begging, but begging with astonishing assurance,from the people who were emerging from the small theatres and other such places of entertainment whichabounded in that thoroughfare.
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This was an altogether unexampled thing. There had been no begging in London streets for a quarter of a century.But that night the police were evidently unwilling or unable to cope with the destitute who were invading thosewell−kept quarters of the town. They had become stonily blind to anything but manifest disorder.
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Barnet walked through the crowd, unable to bring himself to ask; indeed his bearing must have been more valiantthan his circumstances, for twice he says that he was begged from. Near the Trafalgar Square gardens, a girl withreddened cheeks and blackened eyebrows, who was walking alone, spoke to him with a peculiar friendliness.
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'I'm starving,' he said to her abruptly.
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'Oh! poor dear!' she said; and with the impulsive generosity of her kind, glanced round and slipped a silver pieceinto his hand....
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It was a gift that, in spite of the precedent of De Quincey, might under the repressive social legislation of thosetimes, have brought Barnet within reach of the prison lash. But he took it, he confesses, and thanked her as well ashe was able, and went off very gladly to get food.
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### The World Set Free
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# Capitolo Primo: La Nuova Fonte di Energia
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## Sezione 7 - L'Arcaismo del Sistema Legale
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C'era una certa verità nell'asserzione di Holsten che la legge aveva "centinaia di anni". Era, in relazione al pensiero corrente e alle idee ampiamente accettate, una cosa arcaica. Mentre quasi tutti i materiali e i metodi della vita erano stati cambiando rapidamente e ora stavano cambiando ancora più rapidamente, i tribunali e le legislature del mondo stavano lottando disperatamente per soddisfare le richieste moderne con dispositivi e procedure, concezioni di diritti e proprietà e autorità e obbligazione che datavano dai rozzi compromessi di tempi relativamente barbarici. Le parrucche di crine di cavallo e i vestiti antichi dei giudici britannici, i loro tribunali ammuffiti e le maniere prepotenti, erano in verità solo le intimazioni esteriori e visibili di anacronismi più profondi. L'organizzazione legale e politica della terra nella metà del ventesimo secolo era infatti ovunque come un indumento complicato, logoro ma forte, che ora incatenava il corpo governativo che una volta aveva protetto.
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Tuttavia quello stesso spirito di libero pensiero e di pubblicazione schietta che nel campo della scienza naturale era stato l'inizio della conquista della natura, era al lavoro attraverso tutti i diciottesimo e diciannovesimo secoli preparando lo spirito del mondo nuovo dentro il corpo degenerante del vecchio. L'idea di una maggiore subordinazione di interessi individuali e istituzioni stabilite al futuro collettivo, è tracciabile sempre più chiaramente nella letteratura di quei tempi, e movimento dopo movimento si logorò via in critica e opposizione prima a questo aspetto e poi a quello dell'ordine legale, sociale e politico. Già nei primi del diciannovesimo secolo Shelley, senza nessun pezzo di alternativa, stava denunciando i governanti stabiliti del mondo come Anarchi, e l'intero sistema di idee e suggerimenti che era conosciuto come Socialismo, e più particolarmente il suo lato internazionale, debole com'era nelle proposte creative o in qualsiasi metodo di transizione, testimonia ancora la crescita di una concezione di un sistema modernizzato di inter-relazioni che dovrebbe soppiantare l'esistente groviglio di idee legali proprietarie.
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La parola 'Sociologia' fu inventata da Herbert Spencer, uno scrittore popolare su argomenti filosofici, che fiorì verso la metà del diciannovesimo secolo, ma l'idea di uno stato, pianificato come un sistema di trazione elettrica è pianificato, senza riferimento ad apparato preesistente, su linee scientifiche, non prese una presa molto forte sull'immaginazione popolare del mondo fino al ventesimo secolo. Allora, la crescente impazienza del popolo americano con i mostruosi e socialmente paralizzanti sistemi di partito che erano sorti dai loro assurdi arrangiamenti elettorali, portò all'apparizione di quello che arrivò ad essere chiamato il movimento dello 'Stato Moderno', e una galassia di scrittori brillanti, in America, Europa, e Oriente, agitò il mondo al pensiero di riordinamenti più audaci di interazione sociale, proprietà, impiego, educazione, e governo, di quanto fosse mai stato contemplato prima. Senza dubbio queste idee dello Stato Moderno erano in gran parte il riflesso sul pensiero sociale e politico della vasta rivoluzione nelle cose materiali che era stata in progresso per duecento anni, ma per un lungo tempo sembrava che stessero avendo non più influenza sulle istituzioni esistenti di quanta gli scritti di Rousseau e Voltaire sembrassero aver avuto al tempo della morte di quest'ultimo. Stavano fermentando nelle menti degli uomini, e serviva solo proprio tali stress sociali e politici come il venire dei meccanismi atomici portò, per spingerli avanti bruscamente in realizzazione cruda e sorprendente.
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## CHAPTER THE FIRST. THE NEW SOURCE OF ENERGY
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### Section 8
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A day or so later−−and again his freedom to go as he pleased upon the roads may be taken as a mark of increasingsocial disorganisation and police embarrassment−−he wandered out into the open country. He speaks of the roadsof that plutocratic age as being 'fenced with barbed wire against unpropertied people,' of the high−walled gardensand trespass warnings that kept him to the dusty narrowness of the public ways. In the air, happy rich people wereflying, heedless of the misfortunes about them, as he himself had been flying two years ago, and along the roadswept the new traffic, light and swift and wonderful. One was rarely out of earshot of its whistles and gongs andsiren cries even in the field paths or over the open downs. The officials of the labour exchanges were everywhereoverworked and infuriated, the casual wards were so crowded that the surplus wanderers slept in ranks undersheds or in the open air, and since giving to wayfarers had been made a punishable offence there was no longerfriendship or help for a man from the rare foot passenger or the wayside cottage....
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'I wasn't angry,' said Barnet. 'I saw an immense selfishness, a monstrous disregard for anything but pleasure andpossession in all those people above us, but I saw how inevitable that was, how certainly if the richest hadchanged places with the poorest, that things would have been the same. What else can happen when men usescience and every new thing that science gives, and all their available intelligence and energy to manufacturewealth and appliances, and leave government and education to the rustling traditions of hundreds of years ago?Those traditions come from the dark ages when there was really not enough for every one, when life was a fiercestruggle that might be masked but could not be escaped. Of course this famine grabbing, this fierce dispossessionof others, must follow from such a disharmony between material and training. Of course the rich were vulgar andthe poor grew savage and every added power that came to men made the rich richer and the poor less necessaryand less free. The men I met in the casual wards and the relief offices were all smouldering for revolt, talking ofjustice and injustice and revenge. I saw no hope in that talk, nor in anything but patience....'
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But he did not mean a passive patience. He meant that the method of social reconstruction was still a riddle, thatno effectual rearrangement was possible until this riddle in all its tangled aspects was solved. 'I tried to talk tothose discontented men,' he wrote, 'but it was hard for them to see things as I saw them. When I talked of patienceand the larger scheme, they answered, "But then we shall all be dead"−−and I could not make them see, what is sosimple to my own mind, that that did not affect the question. Men who think in lifetimes are of no use tostatesmanship.'
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He does not seem to have seen a newspaper during those wanderings, and a chance sight of the transparency of akiosk in the market−place at Bishop's Stortford announcing a 'Grave International Situation' did not excite himvery much. There had been so many grave international situations in recent years.
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This time it was talk of the Central European powers suddenly attacking the Slav Confederacy, with France andEngland going to the help of the Slavs.
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But the next night he found a tolerable meal awaiting the vagrants in the casual ward, and learnt from theworkhouse master that all serviceable trained men were to be sent back on the morrow to their mobilisationcentres. The country was on the eve of war. He was to go back through London to Surrey. His first feeling, herecords, was one of extreme relief that his days of 'hopeless battering at the underside of civilisation' were at anend. Here was something definite to do, something definitely provided for. But his relief was greatly modifiedwhen he found that the mobilisation arrangements had been made so hastily and carelessly that for nearlythirty−six hours at the improvised depot at Epsom he got nothing either to eat or to drink but a cup of cold water.The depot was absolutely unprovisioned, and no one was free to leave it.
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# Capitolo Primo: La Nuova Fonte di Energia
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## Sezione 8 - Frederick Barnet e la Sua Epoca
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Il Wander Jahre di Frederick Barnet è uno di quei romanzi autobiografici che furono popolari attraverso il terzo e quarto decennio del ventesimo secolo. Fu pubblicato nel 1970, e si deve comprendere Wander Jahre piuttosto in senso spirituale e intellettuale che in senso letterale. È infatti un titolo allusivo, che riporta il mondo al Wilhelm Meister di Goethe, un secolo e mezzo prima.
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Il suo autore, Frederick Barnet, dà una storia minuta e curiosa della sua vita e idee tra il suo diciannovesimo e il suo ventitreesimo compleanno. Non era né un uomo molto originale né molto brillante, ma aveva un trucco di scrittura circostanziata; e benché nessun ritratto autentico dovesse sopravvivere per l'informazione della posterità, tradisce con una ventina di frasi casuali che era basso, robusto, incline ad essere paffuto, con una faccia "piuttosto bitorzoluta", e occhi azzurri pieni, piuttosto sporgenti. Apparteneva fino al debacle finanziario del 1956 alla classe di persone abbastanza prospere, era uno studente a Londra, volò in aeroplano in Italia e poi ebbe un tour pedonale da Genova a Roma, attraversò in aria verso la Grecia e l'Egitto, e tornò sui Balcani e la Germania. Le sue fortune familiari, che erano largamente investite in azioni di banche, miniere di carbone, e proprietà immobiliari, furono distrutte. Ridotto alla penuria, cercò di guadagnarsi da vivere. Soffrì grandi difficoltà, e fu poi catturato dalla guerra e ebbe un anno di vita militare, prima come ufficiale nella fanteria inglese e poi nell'esercito di pacificazione. Il suo libro racconta tutte queste cose così semplicemente e allo stesso tempo così esplicitamente, che rimane, per così dire, un occhio attraverso il quale generazioni future possono avere almeno la visione di un uomo degli anni del Grande Cambiamento.
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Ed era, ci dice, un uomo dello 'Stato Moderno' "per istinto" dall'inizio. Respirò queste idee nelle aule e laboratori della scuola della Fondazione Carnegie che sorse, una facciata lunga e delicatamente bella, lungo la Riva Sud del Tamigi di fronte all'antica dignità di Somerset House. Tale pensiero era intrecciato con il tessuto stesso di quella scuola pioniere nella rinascenza educativa in Inghilterra. Dopo i consueti anni di scambio a Heidelberg e Parigi, entrò nella scuola classica dell'Università di Londra. L'educazione più vecchia cosiddetta 'classica' dei pedagoghi britannici, probabilmente la routine più paralizzante, inefficace e sciocca che mai sprecò vita umana, era già stata spazzata fuori da questa grande istituzione in favore di metodi moderni; e imparò greco e latino così bene come aveva imparato tedesco, spagnolo, e francese, cosicché li scriveva e parlava liberamente, e li usava con naturalezza inconscia nel suo studio delle civiltà fondamentali del sistema europeo di cui erano la chiave. (Questo cambiamento era ancora così recente che menziona un incontro a Roma con un 'don di Oxford' che 'parlava latino con accento del Wiltshire e manifesto disagio, scriveva lettere greche con la lingua fuori, e sembrava pensare una frase greca un incantesimo quando era una citazione e un'improprietà quando non lo era.')
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Barnet vide gli ultimi giorni dei motori a vapore-carbone sulle ferrovie inglesi e la graduale pulizia dell'atmosfera londinese mentre i fuochi di carbone marino che creavano fumo cedettero il posto al riscaldamento elettrico. La costruzione di laboratori a Kensington era ancora in progresso, e prese parte alle rivolte studentesche che ritardarono la rimozione dell'Albert Memorial. Portò uno striscione con 'Ci Piacciono le Statue Divertenti' su un lato, e sull'altro 'Posti a Sedere e Baldacchini per le Statue, Perché i Nostri Grandi Defunti Dovrebbero Stare sotto la Pioggia?' Imparò l'aviazione piuttosto atletica di quei giorni ai terreni universitari a Sydenham, e fu multato per aver volato sopra la nuova prigione per diffamatori politici a Wormwood Scrubs, 'in una maniera calcolata per esaltare i prigionieri durante l'esercizio.' Quello era il tempo del tentativo di soppressione di qualsiasi critica del pubblico giudicato e il posto era affollato di giornalisti che si erano azzardati a richiamare l'attenzione alla demenza del Giudice Capo Abrahams. Barnet non era un aviatore molto bravo, confessa che aveva sempre un po' paura della sua macchina - c'era eccellente ragione per ognuno di aver paura di quei tipi primitivi goffi - e non tentò mai discese ripide o voli molto alti. Anche, registra, possedette una di quelle motociclette mosse a olio la cui complessità goffa e sporcizia stravagante ancora stupiscono i visitatori del museo di macchinari a South Kensington. Menziona di aver investito un cane e si lamenta del prezzo rovinoso degli 'spatchcocks' nel Surrey. 'Spatchcocks,' sembra, era un termine gergale per galline schiacciate.
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Passò gli esami necessari per ridurre il suo servizio militare a un minimo, e la sua mancanza di qualsiasi qualificazione scientifica o tecnica speciale e una certa corpulenza precoce che handicappava la sua aviazione indicavano la fanteria di linea come la sua sfera di addestramento. Quella era la forma più generalizzata di vita militare. Lo sviluppo della teoria della guerra era stato per alcuni decenni ma poco assistito da qualsiasi esperienza pratica. Quello che combattimento era accaduto negli anni recenti, era stato combattimento in stati minori o incivilizzati, con soldati contadini o barbarici e con solo un piccolo equipaggiamento di congegni moderni, e le grandi potenze del mondo erano contente per la maggior parte di mantenere eserciti che sostenevano nella loro organizzazione più ampia le tradizioni delle guerre europee di trenta e quarant'anni prima. C'era il braccio di fanteria a cui Barnet apparteneva e che si supponeva combattesse a piedi con un fucile ed essere la porzione principale dell'esercito. C'erano forze di cavalleria (soldati a cavallo), avendo un rapporto con la fanteria che era stato determinato dalle esperienze della guerra franco-tedesca nel 1871. C'era anche artiglieria, e per qualche ragione inspiegata molto di questa era ancora trainata da cavalli; benché ci fossero anche in tutti gli eserciti europei un piccolo numero di cannoni a motore con ruote costruite così che potessero andare su terreno rotto. In aggiunta c'erano grandi sviluppi del braccio di ingegneria, concernenti trasporto a motore, ricognizione in motocicletta, aviazione, e simili.
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Nessuna intelligenza di prima classe era stata cercata per specializzarsi in e elaborare il problema della guerra con i nuovi apparecchi e sotto condizioni moderne, ma una successione di giuristi capaci, Lord Haldane, il Giudice Capo Briggs, e quel King's Counsel molto capace, Philbrick, avevano ricostruito l'esercito frequentemente e accuratamente e lo avevano posto finalmente, con l'adozione del servizio nazionale, su un piede che sarebbe sembrato molto imponente al pubblico del 1900. In qualsiasi momento l'Impero Britannico poteva ora mettere un milione e un quarto di soldati argomentabili sul tavolo della Welt-Politik. Le tradizioni del Giappone e degli eserciti dell'Europa Centrale erano più principesche e meno forensi; i cinesi ancora rifiutavano risolutamente di diventare una potenza militare, e mantenevano un piccolo esercito permanente sul modello americano che si diceva, per quello che valeva, essere altamente efficiente, e la Russia, assicurata da un'amministrazione stringente contro la critica interna, aveva scarsamente alterato il design di una uniforme o l'organizzazione di una batteria dall'apertura dei decenni del secolo. L'opinione di Barnet del suo addestramento militare era manifestamente povera, le sue idee dello Stato Moderno lo disponevano a riguardarlo come una seccatura, e il suo senso comune lo condannava come inutile. Inoltre, la sua abitudine di corpo lo rendeva peculiarmente sensibile alle fatiche e difficoltà del servizio.
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"Per tre giorni di seguito uscimmo prima dell'alba e - per nessuna ragione terrena - senza colazione," riferisce. "Suppongo che questo sia per mostrarci che quando arriverà il Giorno la prima cosa sarà metterci accuratamente scomodi e marci. Poi procedemmo al Kriegspiel, secondo le idee misteriose di quelli in autorità su di noi. L'ultimo giorno spendemmo tre ore sotto un sole caldo anche se mattutino per superare otto miglia di paese verso un punto che avremmo potuto raggiungere in un omnibus a motore in nove minuti e mezzo - lo feci il giorno dopo in quello - e poi facemmo un attacco di massa su trinceramenti che avrebbero potuto spararci tutti circa tre volte se solo gli arbitri glielo avessero permesso. Poi venne un piccolo esercizio di baionetta, ma dubito di essere sufficientemente un barbaro per ficcare questo lungo coltello in qualcosa di vivente. Comunque in questa battaglia non avrei avuto una possibilità. Assumendo che per qualche miracolo non fossi stato sparato tre volte, ero troppo caldo e senza fiato quando arrivai ai trinceramenti anche per alzare il mio maledetto fucile. Erano quegli altri che avrebbero iniziato l'infilzare...
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"Per un tempo fummo osservati da due aeroplani ostili; poi arrivò il nostro e chiese loro di non farlo, e - la pratica della guerra aerea essendo ancora sconosciuta - essi molto educatamente desistettero e andarono via e fecero tuffi e cerchi della più affascinante descrizione sopra le Fox Hills."
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Tutti i resoconti di Barnet del suo addestramento militare furono scritti nello stesso tono metà-sprezzante, metà-protestante. Era dell'opinione che le sue possibilità di partecipare a qualsiasi guerra reale fossero molto scarse, e che, se dopo tutto avesse partecipato, sarebbe stato necessariamente così interamente diverso da queste manovre di pace che il suo unico corso come uomo razionale sarebbe stato di tenersi osservatamente fuori dal pericolo come poteva fino a che non avesse imparato i trucchi e le possibilità delle nuove condizioni. Dichiara questo abbastanza francamente. Mai un uomo fu più libero da eroismo finto.
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## CHAPTER THE FIRST. THE NEW SOURCE OF ENERGY
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### Section I
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The problem which was already being mooted by such scientific men as Ramsay, Rutherford, and Soddy, in thevery beginning of the twentieth century, the problem of inducing radio−activity in the heavier elements and sotapping the internal energy of atoms, was solved by a wonderful combination of induction, intuition, and luck byHolsten so soon as the year 1933. From the first detection of radio−activity to its first subjugation to humanpurpose measured little more than a quarter of a century. For twenty years after that, indeed, minor difficultiesprevented any striking practical application of his success, but the essential thing was done, this new boundary inthe march of human progress was crossed, in that year. He set up atomic disintegration in a minute particle ofbismuth; it exploded with great violence into a heavy gas of extreme radio−activity, which disintegrated in its turnin the course of seven days, and it was only after another year's work that he was able to show practically that thelast result of this rapid release of energy was gold. But the thing was done−−at the cost of a blistered chest and aninjured finger, and from the moment when the invisible speck of bismuth flashed into riving and rending energy,Holsten knew that he had opened a way for mankind, however narrow and dark it might still be, to worlds oflimitless power. He recorded as much in the strange diary biography he left the world, a diary that was up to thatparticular moment a mass of speculations and calculations, and which suddenly became for a space an amazinglyminute and human record of sensations and emotions that all humanity might understand.
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He gives, in broken phrases and often single words, it is true, but none the less vividly for that, a record of thetwenty−four hours following the demonstration of the correctness of his intricate tracery of computations andguesses. 'I thought I should not sleep,' he writes−−the words he omitted are supplied in brackets−−(on account of)'pain in (the) hand and chest and (the) wonder of what I had done.... Slept like a child.'
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He felt strange and disconcerted the next morning; he had nothing to do, he was living alone in apartments inBloomsbury, and he decided to go up to Hampstead Heath, which he had known when he was a little boy as abreezy playground. He went up by the underground tube that was then the recognised means of travel from onepart of London to another, and walked up Heath Street from the tube station to the open heath. He found it a gullyof planks and scaffoldings between the hoardings of house−wreckers. The spirit of the times had seized upon thatnarrow, steep, and winding thoroughfare, and was in the act of making it commodious and interesting, accordingto the remarkable ideals of Neo−Georgian aestheticism. Such is the illogical quality of humanity that Holsten,fresh from work that was like a petard under the seat of current civilisation, saw these changes with regret. He hadcome up Heath Street perhaps a thousand times, had known the windows of all the little shops, spent hours in thevanished cinematograph theatre, and marvelled at the high−flung early Georgian houses upon the westward bankof that old gully of a thoroughfare; he felt strange with all these familiar things gone. He escaped at last with afeeling of relief from this choked alley of trenches and holes and cranes, and emerged upon the old familiar sceneabout the White Stone Pond. That, at least, was very much as it used to be.
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### The World Set Free
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### The World Set Free
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11
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There were still the fine old red−brick houses to left and right of him; the reservoir had been improved by aportico of marble, the white−fronted inn with the clustering flowers above its portico still stood out at the angle ofthe ways, and the blue view to Harrow Hill and Harrow spire, a view of hills and trees and shining waters andwind−driven cloud shadows, was like the opening of a great window to the ascending Londoner. All that was veryreassuring. There was the same strolling crowd, the same perpetual miracle of motors dodging through itharmlessly, escaping headlong into the country from the Sabbatical stuffiness behind and below them. There wasa band still, a women's suffrage meeting−−for the suffrage women had won their way back to the tolerance, atrifle derisive, of the populace again−−socialist orators, politicians, a band, and the same wild uproar of dogs,frantic with the gladness of their one blessed weekly release from the back yard and the chain. And away alongthe road to the Spaniards strolled a vast multitude, saying, as ever, that the view of London was exceptionallyclear that day.
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Young Holsten's face was white. He walked with that uneasy affectation of ease that marks an overstrainednervous system and an under−exercised body. He hesitated at the White Stone Pond whether to go to the left of itor the right, and again at the fork of the roads. He kept shifting his stick in his hand, and every now and then hewould get in the way of people on the footpath or be jostled by them because of the uncertainty of his movements.He felt, he confesses, 'inadequate to ordinary existence.' He seemed to himself to be something inhuman andmischievous. All the people about him looked fairly prosperous, fairly happy, fairly well adapted to the lives theyhad to lead−−a week of work and a Sunday of best clothes and mild promenading−−and he had launchedsomething that would disorganise the entire fabric that held their contentments and ambitions and satisfactionstogether. 'Felt like an imbecile who has presented a box full of loaded revolvers to a Creche,' he notes.
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He met a man named Lawson, an old school−fellow, of whom history now knows only that he was red−faced andhad a terrier. He and Holsten walked together and Holsten was sufficiently pale and jumpy for Lawson to tell himhe overworked and needed a holiday. They sat down at a little table outside the County Council house of GoldersHill Park and sent one of the waiters to the Bull and Bush for a couple of bottles of beer, no doubt at Lawson'ssuggestion. The beer warmed Holsten's rather dehumanised system. He began to tell Lawson as clearly as hecould to what his great discovery amounted. Lawson feigned attention, but indeed he had neither the knowledgenor the imagination to understand. 'In the end, before many years are out, this must eventually change war, transit,lighting, building, and every sort of manufacture, even agriculture, every material human concern−−−−'
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Then Holsten stopped short. Lawson had leapt to his feet. 'Damn that dog!' cried Lawson. 'Look at it now. Hi!Here! Phewoo−−phewoo phewoo! Come HERE, Bobs! Come HERE!'
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The young scientific man, with his bandaged hand, sat at the green table, too tired to convey the wonder of thething he had sought so long, his friend whistled and bawled for his dog, and the Sunday people drifted about themthrough the spring sunshine. For a moment or so Holsten stared at Lawson in astonishment, for he had been toointent upon what he had been saying to realise how little Lawson had attended.
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Then he remarked, 'WELL!' and smiled faintly, and−−finished the tankard of beer before him.
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Lawson sat down again. 'One must look after one's dog,' he said, with a note of apology. 'What was it you weretelling me?'
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