## CAPITOLO QUINTO. GLI ULTIMI GIORNI DI MARCUS KARENIN

### Sezione 2

Karenin giaceva sul letto con una morbida coperta bianca attorno a sé, e Fowler, che doveva essere il suo chirurgo, sedette sul bordo del letto e gli parlò. Un assistente era seduto tranquillamente nell'ombra dietro il letto. L'esame era stato fatto, e Karenin sapeva cosa lo attendeva. Era stanco ma sereno.

"Quindi morirò," disse, "a meno che tu non operi?"

Fowler assentì. "E poi," disse Karenin sorridendo, "probabilmente morirò comunque."

"Non certamente."

"Anche se non muoio; sarò in grado di lavorare?"

"Vi è solo una possibilità...."

"Quindi primo, probabilmente morirò, e se non muoio, allora forse sarò un invalido inutile?"

"Penso che se vivi, potrai continuare—come fai ora."

"Bene, allora suppongo che devo affrontare il rischio. Eppure non potrebbe, Fowler, non potrebbe darmi un sedativo e riparami invece di tutto questo—vivisezione? Qualche giorno di vita drogata e attiva—e poi la fine?"

Fowler pensò. "Non siamo ancora abbastanza certi per fare cose come quella," disse.

"Ma un giorno verrà quando sarai certo."

Fowler annuì.

"Tu mi fai sentire come se fossi l'ultimo della malformità—La malformità è incertezza—imprecisione. Il mio corpo funziona dubbiosamente, non è nemmeno sicuro che morirà o vivrà. Suppongo che il momento non sia lontano quando i corpi come il mio non nasceranno più al mondo."

"Vedi," disse Fowler, dopo una piccola pausa, "è necessario che spiriti come il tuo nascano nel mondo."

"Suppongo," disse Karenin, "che il mio spirito abbia avuto il suo uso. Ma se pensi che sia perché il mio corpo è come è, penso che ti sbagli. Non c'è virtù particolare nel difetto. Ho sempre protestato contro—tutto questo. Se avessi potuto muovermi più liberamente e vivere una vita più ampia in salute avrei potuto fare di più. Ma un giorno forse sarai in grado di raddrizzare un corpo completamente sbagliato. La tua scienza sta solo iniziando. È qualcosa di più sottile della fisica e della chimica, e ci vuole più tempo per produrre i suoi miracoli. E nel frattempo alcuni di noi devono morire con pazienza."

"Lavoro fine viene fatto e molto di esso," disse Fowler. "Posso dire tanto perché non ho niente a che fare con esso. Posso comprendere una lezione, apprezzare le scoperte di uomini più abili e usare le mie mani, ma quelli altri, Pigou, Masterton, Lie, e gli altri, stanno sgomberando velocemente il terreno per la conoscenza a venire. Hai avuto tempo di seguire il loro lavoro?"

Karenin scosse la testa. "Ma posso immaginare la portata di esso," disse.

"Abbiamo così tante persone che lavorano ora," disse Fowler. "Suppongo che attualmente debbano essere almeno mille che pensano duramente, osservano, sperimentano, per uno che lo faceva nel millenovecentootto."

"Non contando coloro che mantengono i registri?"

"Non contando quelli. Naturalmente, l'indicizzazione attuale della ricerca è in sé un lavoro molto grande, e solo ora stiamo riuscendo a farlo correttamente. Ma già stiamo sentendo il beneficio di questo. Da quando ha cessato di essere un'occupazione pagata ed è diventata una dedizione, abbiamo avuto solo quelle persone che obbedivano alla chiamata di un'attitudine nel lavoro su queste cose. Qui—devo mostrartela oggi, perché ti interesserà—abbiamo la nostra copia dell'indice enciclopedico—ogni settimana fogli vengono tolti e sostituiti da fogli freschi con nuovi risultati che ci vengono portati dagli aerei del Dipartimento di Ricerca. È un indice della conoscenza che cresce continuamente, un indice che diventa continuamente più vero. Non c'era mai nulla di simile prima."

"Quando sono entrato nel comitato educativo," disse Karenin, "quell'indice della conoscenza umana sembrò una cosa impossibile. La ricerca aveva prodotto una montagna caotica di risultati, in cento lingue e mille diversi tipi di pubblicazione.... " Sorrise ai suoi ricordi. "Come abbiamo gemuto al lavoro!"

"Già l'ordine di quel caos è quasi completato. Lo vedrai."

"Sono stato così occupato con il mio lavoro——Sì, sarò contento di vedere."

Il paziente guardò il chirurgo per un tempo con gli occhi interessati.

"Lavori qui sempre?" chiese bruscamente.

"No," disse Fowler.

"Ma per lo più lavori qui?"

"Ho lavorato circa sette anni degli ultimi dieci. A volte me ne vado—laggiù. Uno deve farlo. Almeno io devo. C'è una sorta di grigiore che sale su tutto questo, si sente la fame di vita, vera, vita personale appassionata, amore—farnetichiera, mangiare e bere per il puro piacere della cosa, folle agitate, avventure, risate——soprattutto risate————"

"Sì," disse Karenin comprensivamente.

"E poi un giorno, improvvisamente si pensa di nuovo a queste alte montagne...."

"È così che avrei vissuto, se non fosse stato per i miei—difetti," disse Karenin. "Nessuno sa se non chi ha sopportato l'esasperazione dell'anomalia. Sarà bene quando non vi sarà nessuno in vita il cui corpo non possa vivere la vita quotidiana salutare, il cui spirito non possa salire in questi alti luoghi come desidera."

"Lo faremo presto," disse Fowler.

"Per generazioni infinite l'uomo ha combattuto verso l'alto contro le indegnità del suo corpo—e le indegnità della sua anima. Dolori, incapacità, paure vili, umori neri, disperazioni. Come li ho conosciuti bene. Mi hanno preso più tempo di tutte le vostre vacanze. È vero, non è così, che ogni uomo è in qualche modo un mutilato e in qualche modo una bestia? Io sono semplicemente andato un po' più in profondità della maggior parte; questo è tutto. È solo ora che ha completamente imparato la verità di questo, che può afferrarsi per essere né bestia né mutilato. Ora che supera la sua servitù al suo corpo, per la prima volta può pensare di vivere la vita piena del suo corpo.... Prima che un'altra generazione muoia avrai la cosa sotto controllo. Farai come ti piace con il vecchio Adamo e tutti i vestigia dalle bestie e dai rettili che si annidano nel suo corpo e spirito. Non è così?"

"Lo dici audacemente," disse Fowler.

Karenin ridacchiò allegramente alla sua cautela.... "Quando," chiese Karenin improvvisamente, "quando opererai?"

"Il giorno dopo domani," disse Fowler. "Per un giorno voglio che tu beva e mangia come prescriverò. E puoi pensare e parlare come preferisci."

"Mi piacerebbe vedere questo luogo."

"Lo vedrai oggi nel pomeriggio. Avrò due uomini che ti trasportino in una lettiga. E domani potrai sdraiarti sulla terrazza. Le nostre montagne qui sono le più belle del mondo...."